“皇上，稷城之役京营都督督战后战况本稍有起色，已将破兰河沿线阿塔族人防守，只是近日稷城许多士兵出现腹泻症状，只得将战况再拖一拖。”首辅铎大人向皇上禀报道。

皇上因为近来之事，颇露头痛、疲惫之色，但国事依然马虎不得，细细思寻一番，“传朕旨意，可以给老四一个机会将功补过，命他为京机大将军，持令牌，调稷城临城兵马前往驰援。生死在此一举。”

首辅铎大人为之一振，拜退而出，寻兵部尚书徐大人商讨此次征讨事宜。他相信四殿下的能力，定可凯旋。

“那宁霜儿？”侯总管为皇上添上上用烟墨道。

“交给瑞王府重责四十大板，听候瑞王发落吧。”皇上凝色道。

“恕奴才多嘴，皇上想必也察觉这宁霜儿一事，似乎仍有些令人放不下之处。”侯总管从水盂里用铜匙量了水，施在砚堂中，望着皇上斟酌着说道。

“朕正要看一看，这其中潜着怎样的脉络。”

“那血玉……”

“四块血玉齐出，便可调动德家潜藏势力，朕相信，物件不过是个引子，若朕得了那四块玉，亦能调动不成？既然是引子，朕倒要看一看，能引出怎样的人，怎样的事端。侯公公，你近来气血阻滞，风邪内侵，就不必御前伺候了，唤小李子来顶一段时间吧。”皇上嵌于龙椅中阖养神。

“皇上放心，定不负皇上所托。”侯总管退后，郑重行礼。侯总管与皇上相识于微时，善追踪、易容，因生得六根不全，颇受周遭欺辱，直到皇上携他走入这问鼎天下的宫殿。他会意皇上要他协力暗中盯住四殿下与宁霜儿的一举一动。

“他们与瑞王关联之处……”皇上犹疑了一瞬，“也顺带留意下吧。”

侯总管再郑重行礼，稳步退出。

宁霜儿被人推推搡搡押入了瑞王府，但见高堂华屋，曲廊婉转，豁然一丛傲冬梅花盛开在冬日暖阳之下。差役在外唤过“瑞王殿下”，却久久不见瑞王殿下回应。宁霜儿在外等得不耐，挣着身上缚绳，喊道：“要打要罚随你，人都到这儿了，怎的又不想做收留我的那个好人了？”

室内一声朗声大笑，瑞王推门而出，又作出为难模样，“你说本王是现在罚你呢，还是现在呢？凭你的不驯，松了你，又凭你的功夫，本王倒是要奈你不得了。”

宁霜儿忍不住翻白眼儿，心里可惜自己的到来没能应了这满园的风花雪月，傲雪寒梅之景。瑞王见状，又钻进了屋子，留宁霜儿跺脚。