刘应选苦笑着道：“皮肉之苦不碍事。”

这时有数十名来到破庙前，多数人戴圆帽，着皂靴，穿褐衫，腰间挂兵刃。当中一人虽也是圆帽皂靴，却一身白衫，衫上有蛇鹤图案，格外出挑。

“东厂的人。”刘应选惊道。

声音虽轻，却引起他们注意，立刻投来满含杀气的目光。

见是两个乞丐，白衫人不以为意，厉声下令：“贴。”立刻上前几人，墙上贴了张公告。而后，一行人很快离开。

刘应选识几个字，忙跑过去观看，惊叫道：“魏四哥，大事不好！”

魏四爬起到了跟前，看后也很吃惊。公告上说即将修缮这座庙宇，不相干之人速速离开这里。

两人面面相觑。这里不能呆了，我们怎么办？

司礼监掌印太监兼东厂厂督陈矩未回东厂，而是径自来到皇宫西北处的秉笔直房来见孙暹。“孙公公，已办妥。”

孙暹笑脸相迎，“有劳陈公公。此事委托他人，我实在放心不下，还是陈公公办事稳妥。”

陈矩忙道：“若没有孙公公的提携，我又怎会能有今日光景。能为孙公公效劳，我在所不辞。”

“哈哈。”孙暹年少便被净身，大笑的声音象公鸡打鸣般刺耳。这陈矩虽已掌管东厂，权势极高，却不忘恩，看来我的推荐没错。

孙暹在二十来岁时找的老婆是个信佛之人，两人相敬如宾，转眼已走过四十多个春秋。他们又不可能有孩子，老婆在家很是寂寞。前些日子向孙暹提议修座庙作为自己念佛诵经的场所，他自是答应。后来有人介绍了广宁门那处废弃的寺庙，孙暹很是满意。

然而内宫之人在外做这些事总会招来闲言蜚语，外官又不好调用，孙暹便想到陈矩。

陈矩听后立刻应承下来。因为若没有孙暹这位宫中老人的相助，没有任何后台的陈矩是混不到今天这个位置的。

魏四没有后台，也没有贵人相助，所以只能把大家召集起来，商量出路。

“这里既然呆不住，直接入正阳门吧。”费千金提议。正阳门、宣武门之内算是内城。

有几个曾经在内城混过的乞丐马上摇头反对。那里都是达官贵人，看似好乞讨，其实不然，各处丐帮弟子占据。若想分杯羹，难上加难。

只有入内城才有机会。最后魏四作出决定，先带费千金、刘应选、小马、小虎先行入内，其他人仍留在附近。

次日凌晨，五人告别众人，义无反顾地走向繁荣的“廊房四条”（也就是后来的大栅栏）地区，开始了新的乞讨生活。他们不知道这个决定会带给命运怎样的改变，包括魏四。他之所以留下大部分人，便是要给自己留条后路，这也从另一方面说明他内心的忐忑。

这里是明朝的经济商业中心，店铺林立，商贾聚集，较之珠市口更胜一筹。五人在人流最密集处找个块空地，面前放碗，盘地而坐，开始乞讨。

刚刚坐下，一群人便出现在他们面前，衣衫破旧，手持竹棍，背有褡裢，显然是丐帮众人。不仅是丐帮弟子，职位还不低，说话的这位约四十左右，身材矮胖，所背褡裢竟有九袋。“敢问诸位兄弟来自哪个码头？”语气倒很和气。

魏四忙站起，学起江湖语气，“初到贵宝地，因饥饿难忍，还未拜访长老，便自行行乞，还请长老见谅。”

这位九袋长老没想到魏四能说出这般文绉绉的话，不觉愣了下。“在下乔子峰，受索帮主所托管理西城一带，敢问小兄弟大名。”

《天龙八部》魏四看过，乔峰乃丐帮帮主，不成想这位的名字倒颇为相似，拱手道：“肃宁魏四，流落在此，还望乔长老能赏口饭吃。”

“他们并非我丐帮弟子，怎可在此乞讨。”乔长老身后那些丐帮弟子纷纷表现出不情愿。多个人争食总是不好。

这位乔长老见魏四身材魁梧，又会说话，心中有几分喜欢。“小兄弟，你非丐帮弟子，恕我不能允许。”

听这意思，似是邀我入帮。大脑比这个时代的人灵活很多的魏四马上道：“魏四早欲入帮，可惜无人引见。还请乔长老相助。”

“哈哈，好。”乔子峰见他听出话中含义，更是喜欢，“你们随我来。”

“乔长老，还未查明他们的底细呢。”有弟子道。

乔子峰笑道：“大家都是穷要饭的，不必讲究这许多。索帮主那由我去说便是。”

此话一说，无人再敢反对。要知道帮主之下，九袋长老只有四位，乔子峰在丐帮的地位极高。

魏四五人随他们转了几个街道，来到一家关帝庙。

“挂画，焚香，收徒。”乔子峰指示道。

画挂在关帝像前，是大明开国皇帝朱元璋。

乔子峰对画像恭敬下跪，“有肃宁魏四等人流落到此，弟子乔子峰今日收其入帮，还请祖师爷见证。”

魏四几人急忙叩拜。

“你等已入帮，暂且无袋。帮规中的‘十穷’‘八戒’‘十要’你们要仔细遵守，若有违反，将被逐出。”乔子峰严厉地道。

魏四仍跪着欲听详细帮规，谁知乔子峰一摆手，“好了，从现在起，你们就是丐帮弟子。”

这个入帮仪式真是简单。魏四心想。

庙外蝉鸣不断，“知了，知了”的叫着，仿佛知晓这世间一切。

( 魏忠贤的春天 )