“东厂自建立以来，便是由皇上直接领导和指挥，不受内阁管辖。不从阁票，不令阁知，完全是照章办事，犯了何罪？更何况我掌东厂区区几月，何曾闹得鸡犬不宁？我只希望诸位大人别把先前刘瑾之流的罪恶放到我身上。无罪十五。”

“我与朝廷官员交好就是为了使党羽盘踞朝中，就是与刘瑾招纳亡命之徒如出一辙，那我请问杨大人，你与左光斗大人、张问达大人等互称好友，目的何在呢？无罪十六。”

“我们乃君子之交，为了更好地为国效力。”杨涟怒道。

“你们的交往就是君子之交，就是为国效力，为何我与官员的交好就是小人相交，祸害国家呢？”魏四反问。

杨涟无言以对。

魏四继续，“至于火炮军火，并非魏四所购，乃宁远袁大人所购，已用于宁远之战中。袁大人因为缺银两，向我相求，我募集私银给以支持。这我就不懂了，主动捐银给国家倒成了罪过，诸位大人，你们可以解释一下吗？无罪十七。”

“税收锐减，国库日渐空虚，增加必要的税收理所应当。更何况这些都是经过内阁同意的，怎成了我之罪？无罪十八。”

“辽东抗金，民间多有志之士募兵前往，我为大明臣子，招募兵士难道有错？说我孤身平安回归死因为通敌，是因为降金，凭据何在？信口雌黄，满嘴胡言，欲加之罪何患无辞？南宋岳将军不就是因为‘莫须有’之罪惨遭毒手的吗？无罪十九。”

“至于九千岁的称呼，乃宫内人的戏言而已，并无大错。我已向叶大人解释过，在这不屑辩解。杨涟大人号大洪，是不是表示比洪武皇帝还要大呢？是否包藏祸心呢？无罪二十。”

说完，魏四长叹口气，“诸位大人，我不过是内宫一阉人而已，你们不把精力放在治理国家上，却要置我于死地，让人不解哪。”

叶向高出来调解，“杨大人等也是生怕魏公公犯错，有心提醒，并无置你于死地之心。”

“我就是要置你于死地，我就是要除掉你这个祸阉，我就是要为国请命，为民除害！”杨涟洪亮的嗓门响起。

“对，我们是为国请命，为民除害！”众臣大呼。

众怒难犯，王体乾三人不由望向魏四。

魏四淡淡一笑，“若魏四之罪有真凭实据，魏四不用你们动手，愿意自裁谢罪！”

“有本快奏，无本退朝！”王朝辅不失时机地喊道。

“奏，奏。”朱由校挥舞着木头匕首。

底下众臣似未听见，一个个仍旧情绪激动地相互说着。叶向高只好再做何事佬，“诸位大人，还有本要奏吗？”

无人理会。

魏四向王朝辅使了眼色，王朝辅尖利的嗓音响起，“退朝！”

也不管众臣是否听见，魏四已牵起小皇帝的手离开。

“咚咚咚。”两侧持棍太监以棍击地，众臣这才发现皇上及魏四都已不在。

“退了吧。”叶向高苦笑下道，然后先行向外而去。

“冤家，你可真棒！”一直在侧门外的客氏称赞魏四。

魏四瞪她一眼，把朱由校交给她，“将皇上照顾好。”

“晚上你在吗？”客氏小心翼翼地问。

王体乾三人就在身后，你让魏四如何回答，自找没趣嘛。“你把皇上照顾好就行了，其他的休要多管。”

客氏不敢再吭声。

晚上魏四出了宫，马车疾奔珠市口，自是去雨婵堂。他要给谈雨婵报喜讯，这喜讯与早朝无关。

( 魏忠贤的春天 )