第八矫这凉州刺史确实不容易，千里凿空，仓皇逃亡，好歹抵达了酒泉，才靠着窦友、梁统两位地头蛇协助，终究将酒泉、敦煌拉在一起，用长缨绑在了魏的战车上。

酒泉太守梁统对这位刺史印象不错，在酒泉城的誓师仪式上，第八矫对满面沙土的凉州人慷慨陈词。

“诸君！”

“前时仆身在长安，随圣天子观舆图，见天下郡国二百有余，而魏已得近半，今隗嚣欲以区区数郡，以当正夏百郡之兵，何其愚也！”

这近百，其实是四舍五入。

第八矫也是对症下药，因为酒泉、敦煌是小郡，二者加起来，人口不过十万，如今出兵协助，拼拼凑凑，除去留守的人外，敦煌出了一千兵，酒泉因梁统治郡有方，稍微强些，但也只拉得出三千，好在半数是骑兵，机动能力不错。

所以酒泉、敦煌人对据说在西汉“河西大将军”刘隆手中的“上万”大军颇为忌惮，第八矫为了激励他们，只能狐假虎威：“国家当其前，对阵陇右主力，而吾等自酒泉促其后，缓急迭用，首尾相资，隗嚣势必排迮，不得进退，此必破也。”

意思是不求酒泉、敦煌力战，只希望他们能牵制住刘隆部，勿要使其抽身回援陇右即可。

到这时候，梁统对第八矫还算欣赏，觉得他有诺必行，不辱使命，值得信赖，自己和窦友不同，在朝中没有关系，与第八矫处得好了，于日后在魏的攀升颇为有利。

可接下来的发生的一件事，让梁统认清了这位皇亲国戚的本质。

酒泉、敦煌联军驻扎在水草丰饶的“弱水”河边，这条河流发端于祁连山，汇入北方数百里外的居延泽，而对岸则是来自张掖的刘隆军。

这是一场诡异的战事，因为双方对峙半月都没动刀兵，反倒是书信往来不绝，梁统打听得知，第八矫与敌将刘隆不但是太学同学，还是一起流放西海郡的难兄难弟，当年全靠相互扶持，才在绝境里活下来。

这也难怪第八矫一直孜孜不倦，希望靠书信劝降刘隆，根据从张掖逃来投奔的人所言，第五伦已对陇右发动了总攻，以魏国绝对的实力，即便陇蜀合纵，胜利也是时间问题，刘隆没必要站在必败的一方。

使者如此往返数次后，对面始终不答应，只向第八矫提出了一件“非分之想”。

“什么？刘隆想要暂且休战，先北上对付侵扰居延塞的匈奴人？”

梁统没想到，对面居然比第八矫还要天真，因为张掖陇军当真开始拔营，数千人调头北上，将漫长的补给线暴露给他们！

梁统大喜，提议道：“使君，原本西军不敌东军，可如今却是难得的机会，可令酒泉骑从袭其后，如此则刘隆将腹背受敌，只能困死在居延，如此，张掖、武威可顺势而下。”

岂料第八矫却看着梁统，叹息道：“梁太守为国求胜自是不错，但君子有所为有所不为。”

这是打仗，兵不厌诈，哪有什么君子！梁统感到不可理喻，只能搬出第五伦来：“陛下令使君入河西为凉州刺史，不就是为了牵制陇军，从西方打开局面么？”

不提第五伦还好，这一提，第八矫就更有理由了：“陛下很早就说过，如今要同时打两场仗，一是御虏，二是统一，若有冲突，当是御虏为先。既然匈奴右部趁我两军交锋，大肆入寇居延，武威郡的休屠泽已经丢了，若居延再失，河西将永无宁日！如今刘隆知晓大义，欲先退虏寇，我岂能在他背后捅刀？”

于是，第八矫非但不趁人之危，反而决定，发两千骑沿着弱水西岸前进，去协助刘隆！

先前还剑拔弩张的敌人，居然联合对虏了？

梁统惊呆了，只私底下对窦友吐槽：“使君有宋襄公之仁啊。”

“陇魏争衡，已是不死不休，刘隆在武威、张掖时，差点追得使君命丧黄沙，可使君竟一点不记恨，反而讲究起‘君子不困人於阸，不鼓不成列’来。岂不知，兵以胜为功！这是天予不取，反受其咎啊！”

但第八矫的担心确实也有点道理：居延塞对河西而言，太重要了，它就像凉州这条苍龙背部，长长突出去的龙脊骨，深入沙漠之中。来自祁连的雪水造就了烟波浩渺的居延泽，四周水草丰茂，存在大片的沼泽湿地，是放牧牛羊的优良牧场，也宜于驻军和屯垦。

汉朝发现了这个得天独厚的基地，在此修筑障塞，强盛时，李陵等辈自此出塞深入进攻匈奴，而到了衰败时，也能依靠肩水金关及障塞长城，庇护狭长而脆弱的河西走廊，保障丝路畅通。

而若是匈奴占领了此处呢？便能就近集结骑兵、准备粮秣，再沿着弱水南下，将战火引向张掖、酒泉腹地！

若是优先打内战，双方疲敝之际，匈奴从居延大肆南下，直接吞了整个河西，那时候才是欲哭无泪呢。

西线这场奇怪的战事从七月持续到八月下旬，匈奴派出的是右部骑兵，本以为河西分裂，陇魏相争，没人会去守居延，岂料却遭遇了刘隆击其前，后遇酒泉兵击其后，右贤王没讨到便宜，悻悻退却。

既然匈奴稍退，那前几天还协力御虏的两军该重新开战了罢？可送来的却不是战书，而是一份刘隆的邀约。

“与季正经年未见，愿不带一骑一卒，会于肩水金关空城。”

是刘隆的笔迹和印章没错，第八矫踌躇之际，梁统却说道：“使君万不可去！”

梁统又开始苦口婆心劝第八矫了，虽然这位凉州刺史，在他眼中已是宋襄公本公，但梁统也不好提宋襄公去赴楚国的盟会被擒之事，而讲了另对著名的塑料朋友情。

“卫鞅在魏国时，与魏公子卬为友，等到卫鞅入秦后，二人遂成了敌人，对战于河西。两军对垒时，卫鞅令人送了一封信给公子卬，叙述旧日情谊，说什么‘今俱为两国将，不忍相攻，可与公子面相见，会盟乐饮而罢兵，以安秦魏。’”

“公子卬信以为真，于是便不带兵卒，与商鞅会于两军之间。然而饮宴之际，卫鞅即令预先埋伏的兵士突然逮住了公子卬，旋即出兵击魏，大破之！”

梁统盯着第八矫，仿佛他就是公子卬本卬：“公子卬确实是君子，但他一片真心，却成就了卫鞅的功勋，还望使君勿要往！”

第八矫却依然很固执：“公子卬是君子，但卫鞅却是诈邪之人，所以才会如此。”

“但刘元伯（刘隆）不同，君子对君子。”第八矫叹道：“这趟会，我必须要赴！”

梁统苦劝无果，对第八矫更加失望，只能暗道：“这第八矫不愧也是‘魏公子‘，还真要将自己送给刘隆做俘虏啊！”

但第八矫也有自己的计较，唤来窦友，叮嘱他与梁统：“若以力敌之，酒泉、敦煌合力仍不能战胜刘隆，我还是想劝他归顺。”

第八矫坦率地说道：“矫无能，不知兵，就算我看错了人，被刘元伯所擒杀，也不过是死一文弱匹夫，不会影响大局，二君将兵退回酒泉守备即可，我会将此事写成奏疏，陛下要怪，就怪我一人。”

“但刘隆先前赶赴居延御虏，能将后背交给我，我也未辜负他，并遣人助阵，双方亦已表诚意，嫌隙尽去，今日便是收获之时了。”

他是有些执拗和天真，但却也是位无畏君子，诡诈、奇谋，他统统没有，第八矫思索自己能做的，也就是以诚相待吧。

不管是朋友，还是敌人！

第八矫想起当初第五伦处置家族邻里事务时的所作所为，坚定了自己的打算。

“我要效仿陛下，以德服人！”

……

元统三年（公元25年）九月，天气越发寒冷，草原沙漠的风猛烈袭来，向南推进，那些挟裹着的沙石铺天盖地地淹没了无数的草原和绿洲，但当它们沿着阿拉善台地继续南下的时候，却突然间变得温柔、润泽。

这里，一条河流蜿蜒穿梭于大漠戈壁，使荒芜的土地逐渐染上了绿色，沿河的城堡烽燧星罗棋布，长城连成一条线，仿佛是为了守卫这些难得的绿色。

在沿弱水修筑的长城中，有一座障塞屹立于此，这便是肩水金关。

它的形制很像玉门关，土黄色的厚实夯土墙，外围是屯戍，长城横穿墩，通向天边的居延泽。前汉时，它们组成了一道坚不可摧的防线，将身后的绿洲牢牢守护了起来。不过，百多年的风霜已经将这座边塞雄关的昔日雄风消磨殆尽，新朝覆灭后就更是一落千丈：旗帜落了，屯戍区荒废了，连守军也尽数逃回张掖。