武德二年正月，河西战事结束的这个冬天，第八矫得知不必出兵去陇右，便集中力量开始恢复秩序。

河西民俗质朴，所以第八矫为政亦颇为宽和，尽量不动本地豪贵势力，保持刺史与土著上下相亲的局面，这是第五伦在凉州的策略：陇右、河西被夹在羌胡之间，民众又少，一场场惨烈的仗打下来，整个州加起来，编户齐民不到百万，在这片土地上，氐羌和胡人竟是有人口优势的。

所以只能扶持豪强，鼓励他们修筑坞堡，同时全民习武，修兵马，习战射，明烽燧之警。第八矫与敦煌、酒泉、张掖、武威四郡守约定，一旦羌胡犯塞，他就会出面将兵与诸郡相救！

当来自京师的驿车使者抵达，第八矫才得知第五霸逝世，宗族痛失长辈，不免大悲，对着东方哭红了眼，在太守们规劝下才缓过来。

“陛下知河西寒苦，还有礼物赠与刺史。”

使者让人将车上的漆黑箱子抬下来，请第八矫自启。

且说，第五伦给三公九卿及主要的州牧、将军都送了贺年之物。

送往河西的驿骑尤其最早，第五霸尚未过世就装箱上路，诏书都是后来才追上的。毕竟四郡实在辽远，单程都得一个月，也正因如此，第五伦才没将那把“御用”的铁火钳给第八矫捎来。

那里面装着的，是什么呢？

这匣有些长，颇为沉重，第八矫将其打开后，却见里面放着的，竟是五根崭新的节杖！

主节以铜为主杆，柄长八尺，牦牛尾三重垂落，四柄副节则以竹为材料，长七尺。形制上，与张骞、苏武、常惠等一代代使者所用并无区别。

但上面垂着的穗子却不同。

汉节为赤、新节为黄，而如今的魏节，却为更加醒目的五彩！

赤黄绿青黑，第八矫轻抚着锦绣之穗，心中悲伤少解。他虽自诩凿空河西，但为人自谦，没有对旁人说起过，自然也不会传回西域。隔着几千里，陛下却能知他所想。

并在诏书中让他“授之以旄节之重，付之以专命之权”，这就意味着，第八矫就相当于河西王，四郡军政一把抓，第五伦甚至给了他全权代表皇帝，与西域三十六国往来的特权！

虽然河西目前主要提防羌胡，但知道第五霸生平的第八矫已经决定了。

“等阳春之后，河西将从敦煌派出使者，再出玉门，以期联络亲近中原的西域诸国，牵制匈奴。”

“从今岁起，西域的土地上，就要出现五彩魏节了！”

……

同在凉州，天水郡成纪县，卫将军万脩也收到了皇帝送来的这“盲盒”。

但差点倒在祁山的万脩，长期的伤病累计，颇为虚弱，非但无法下拜接诏，甚至连亲自开盒都做不到了，非得亲信帮忙不可。

盖子轻轻揭开，匣中之物出现在众人眼前，却是一根鞶带。

鞶带乃是男子系衣裳的腰带，通常是皮质，这根鞶带做工精美，广四寸，翻过来就能看到，内里是涂成朱红色的！按照礼制，这只意味着一件事。

“此乃陛下御用的鞶带！”

在书信中，第五伦说自己“锡卿以鞶带”，让万脩一定要系上，还开玩笑，让他好好护着老腰。

亲信们纷纷道贺：“陛下的意思是，将军乃国之腰胆啊！”

但万脩却不说话，只摸着华丽的鎏金瑞兽铜带钩，神色有些复杂。这年头地位高的男子，鞶带也有很多条，不但颜色稍异，连带钩也多种多样，根据场合及穿的衣裳式样更换。

就比如眼前这根，花里胡哨，颇为轻便，显然是参加朝会、礼仪所用，可上不了战场。

而第五伦书信中的言语，也让喜欢读书，朝儒侠努力的万脩想起《易》中的一段话。

“或锡之鞶带，终朝三褫之！”

此乃“讼卦”的上九爻辞，不是什么好卦，万脩觉得，第五伦或许是在暗示自己，如今锡他鞶带，连带一系列对陇右战役的赏赐、加户。但有得必有失，再过不久，也轮到万脩被“褫之”，剥夺点什么了。

万脩抚着生疼的腰背，御医说，他旧伤复发，恐怕再也骑不了马了，再勉强，下半辈子都得躺在陇右苦寒，最好是回长安去，这诊断也被第五伦知晓。

老兵不死，只是在凋零，以陛下对他的关切爱护，肯定会取走万脩的兵权和职责，让他回朝休养啊。

“这是于私，于公，陇右战局已定，第八矫、吴汉一文一武足以应付，我在关中反倒能派上更大用场。”

万脩是顾大局的人，知道第五伦的下一个目标是赤眉，一旦开战，必是大仗，陇右战役时负责关中防务的岑彭或将南下，那总得有人镇守朝中吧？

思来想去，万脩觉得，自己应该是比较合适的人选，养病、守家，两不误。

他一下子释然了，或许在打下祁山，完成自己使命的那一刻，万脩就心满意足了，他好歹在退居二线前，勇了一次！

万脩将鞶带轻轻扣上，暗道：“我确实该上书请归了！”

……

毕竟是熟人，第五伦这隐晦的暗示，万脩都能猜出来。

但对另一位将军，第五伦已经努力直接明示，他还云里雾里呢！

镇守狄道，统辖陇西、金城两郡的吴汉很不高兴，因为他兴冲冲打开匣子，里面居然只有一篇莫名其妙的酸文章！