此时此刻的河内众臣，完全不似马援那般淡定，而是陷入一种迷惘与焦虑中。

司隶校尉窦融得知赤眉北渡后，便立刻抵达怀县，召集河内太守冯勤与西部都尉来议事——至于河内东部都尉，正在朝歌县手忙脚乱地组织防务。

郡贼曹掾刚从前线赶回来，禀报道：“赤眉袭扰的主要是朝歌、荡阴两县，下吏敢保证，淇水以西，绝无半个赤眉！”

但他的说法很快被打了脸，立刻就有急报入府：“报！汲县境内有赤眉贼流窜，遣人告急！”

贼曹掾的脸涨成了猪肝色，讷讷不敢再言。

喊了几百遍“狼来了”，如今狼真的来了，河内却发现自己并未做好准备，自从马援在敖仓打了个大捷后，河内士吏都觉得赤眉不足为虑，谁想居然一口气拱到对岸了！

消息仍一片混乱，现在究竟有多少赤眉过了河，不知道，只知赤眉总的方向是往邺城赶，魏成尹邳彤已经发来了第三批告急文书。

西部都尉却劝窦融道：“窦公，依下吏看，河内兵卒也不算多，不能因为忙着救邺城，而使得河内空虚。”

河内太守冯勤一听就怒了：“西部都尉，你的意思是，作壁上观，坐视友邻失火而不救？”

友军有难不动如山，这也是传统艺能了，但西部都尉不敢明说，只言他们的职责是守护好河内陆海之地为妥。

“魏地虽是太守故乡，但切不可因关切而乱了阵脚啊。万一这是赤眉之计，将河内之军诱出，再调头一击呢？”

你让冯勤如何不急？赤眉渡河北掠魏郡，他家所在的繁阳县首当其冲，不管是哪支赤眉，最痛恨的就是富户，繁阳冯氏主要是诗书传家，没有大的坞堡，被赤眉贼一冲那还了得？

眼看连冯勤都关心则乱，窦融咳嗽后，安抚众人道：“河内、魏郡局势，远没有诸位想的那般凶险。”

“赤眉虽劫掠数地，但连一座县城都没攻下来，过去一年，陛下令吾等厉行保甲制，建民兵义勇，还是颇有成效的，眼下且将各县民兵都发动起来，各守乡里，如此一来，郡兵就不必耽于城防，可以开到淇水边上。”

窦融道：“且先统兵于朝歌县，看看形势，若邺城危急，冀州兵一时半会到不了，我纵以寡敌众，也少不得要亲救之，保住北京。若是不急，就等候陛下诏令……”

他尤其给冯勤安排了很多事务，也只有为战事忙碌起来，冯勤才不会终日担心着故乡宗族。

万幸，只过了两日，正月初十，第五伦的御驾已抵达河内。

“如此神速？”

窦融惊喜不已，皇帝过完年就东行，不到十天就赶到，平均一日百里，这简直是急行军蹶上将军的速度啊……

但窦融知道，皇帝为何赶得这么急，为安人心啊！

原本焦躁不安的河内人，得知天子驾到，精神都为之一振，连冯勤也不再忧心忡忡，众人心里都生出一个念头。

“这场仗，稳了！”

……

第五伦往来河内多次，从来没有像这回般，受到本地豪贵发自内心的欢迎。

“陛下犹如及时之甘霖，解了河内困苦啊！”

看他们匍匐在河边那热切的眼神，若非做不到，恐怕都会像上次的“白鱼”事件一般，弄条五彩鱼献给第五伦。

在河内人眼里，第五伦这次真好比及时雨，皇帝亲征，那自然是大军簇拥，赤眉应该没胆子向西深入了。

但就窦融所知，跟随第五伦百里趋行来的兵卒，只有区区一旅，半个时辰就渡完了。虽然作为戍卫皇帝的中央军，甲胄兵刃颇为精良，但九天赶了一千里路，脸上都带着风霜与疲态，根本不可能直接投入战斗。

接下来几天陆续渡河的，则多是应洛阳诸豪提供的募兵，却是张宗奉马援之命征得，就等第五伦抵达，这是丈人行自己送来的，可不算第五伦截胡。

第五伦一眼就看出了窦融的心思：“周公，莫非是恨少？”

窦融忙道：“不敢，陛下英明神武，一人可当百万之众。”

第五伦却不吃这套马屁，只笑道：“如此说来，周公用兵与予齐名，你我聚首，就相当于有两百万了，赤眉岂有胜算？”

顿时吓得窦融再拜：“臣屡战屡败，连将兵的胆量都没了，哪敢与陛下百战百胜之迹相提并论啊！”

也对，真要轮起来，河北战役他指挥，陇右决战他在场，第五伦可不是百战不殆嘛。

反观窦融，现在已经将他的“善败”的倒霉人设当成宝了，当初与第五伦用兵齐名的论调，也成了前朝旧事，拼命往文臣上靠，就他这识趣的态度，说不定还能混个丞相当当呢。

第五伦的到来给河内乃至于整个前线诸郡吃了一颗定心丸，但一整个军的主力，还以三十里一天的速度，在崤函山路里爬，半个月后能抵达河内就不错了。要想解决“围攻”邺城的赤眉，还是得依靠近水。

第五伦问窦融：“有人向予提议，让盖延带着渔阳突骑，渡河北上，横扫赤眉，卿以为如何？”

这建议听着没毛病，赤眉是游兵，分为许多个队，穿插于大平原上，骑兵可以利用其脚程优势，将这群乌合之众各个击破！

但窦融却沉吟了，第五伦再追问时，他说了真话：“臣是在想，三千渔阳突骑给河内、魏郡造成的损害，相较于数万赤眉，哪个大？”

说得好啊!第五伦也正顾虑此事，渔阳突骑的军纪，在河北大战时就可见一斑，听说此番赤眉主要是劫掠粮食，打下乡里后也没有大肆杀戮性命，可渔阳突骑就不同了，不打仗时还有军纪约束着，一旦放开任他们追击赤眉，那就是三千条脱缰的野狗啊，说不定突骑“误杀”的老百姓，比赤眉祸害死的还多。

幽州突骑和吴汉一样，乃是双刃剑，更何况远在陈留，还是留给马援打大战役消耗用罢。

“除了洛阳、河内的郡兵外，还是得靠民兵义勇。”

等抵达怀县后，第五伦让窦融和冯勤说说河内保甲制的情况，二人搭档得不错，保甲制在每个乡都推广开了，相当于重建了秦及汉初的什伍，顺便把户口也粗略捋了一遍。

因为有赤眉这大威胁在，地方豪强也颇为支持，亦将族兵献出，大多愿意将指挥权交给郡县。

“据可靠消息，此番北上的赤眉，乃是城头子路部。”

第五伦道：“此贼用兵特点有四。”

“其一，好化整为零，散兵兼程猛进，遇大城不攻，而专走乡野，方便掠食，贫民也容易受其蛊惑加入。”

“其二，战法灵活，多用疑兵，眩我耳目，又集结主力，坚守静待，察破我之弱点，变更阵势，冒险冲进。”

“其三，遇官军不轻交战，必待我主动寻觅，贼子则以逸待劳。”

“其四，行走漂忽，瞬息数十里，专爱钻水泽山林，人迹罕至之处，昼伏夜行，旋磨打圈。”

知己知彼，百战不殆，对于这个能在马援手底下屡屡逃走，并一度让他吃瘪的人，第五伦是令人深入琢磨的。

“城头子路先前是背靠渤海、平原，皆乃大河赤眉故土，故而有后方可依，一旦在清河、信都不利，便立刻退却，所以不易剿灭。”

“但这一次，城头子路却打错了主意！”

“然也！”冯勤一改先前的焦虑，激动地附和道：“在昔秦、汉、新莽，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。”

“唯有陛下，忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽口，魏郡乃陛下北京之畿，起事之地，百姓不论贵贱，皆甘听从驱使。如今赤眉贼虏虽趁天时而入，但魏地邻里结坞堡庐塞，抵御贼人。河内保甲民兵，可得十万，魏地又有十万，加之冀州之师也将南下，以保国安民仁义之师，讨暴虐无赖之贼，无论迟速，终归灭亡！”

是啊，赤眉能够历次轻松击败新莽大军、绿林、梁汉帝王，是因其不得人心，以至于船覆于水。

“可是彼辈到了魏郡，邺城。”

“反而将变成无根之木，无源之水！”

……

随着第五伦御驾抵达河内，对民兵的征募和召集在抓紧，河内郡兵“收复”了被赤眉袭扰的几个县，皇帝、窦融、张宗带着大军抵达朝歌。