守备济水的魏军顶着高达一成的伤亡，终于熬到天色大亮，定陶城的董宣这才如诺开门，让他们好歹退了回去，也由此多拖了赤眉军半天时间。
徐宣渡过济水时，已是翌日午后，他并未因突破险阻而喜悦，环视四周，因辎重不足，赤眉战士们苦战一夜后居然没吃的，还得从战死魏兵的兜里搜炒面来充饥。没办法“以战养战”的人，也不肯空着肚子上路，在河水中抓鱼熬汤的有之，搜寻野菜的亦有之，他们在走路时的速度优势，却被糟糕的补给抵消了。
众人苦战数日疲倦不堪，再往前赶路时，基本是乱糟糟的，道路泥泞难走，各个万人营在行军路上乱成一团，甚至为争道的打了起来。
“煮枣城那边来人说，樊公正在与马援决死，而第五伦在濮水一线，随时可能南下赶到战场。”
“但吾等，却是未战先乱啊。”
赤眉打仗确实一直如此，没什么章法，常常就靠人多和士气高，乱拳打死老师傅，遇上新军、绿林等士气不高的，一通王八拳下去，对面就先崩溃了。
“但这回，面对魏军，吾等还能以乱取胜么？”
……
战场的另一端，统筹魏军后勤的，乃是司隶校尉窦融，皇帝的命令一层层下达，每个环节也都定了人执行，执行不到位，就等着军法处置！
河内民夫的任务是构建沿途的补给站，他们没有发到甲兵，唯一的“武器”，便是鹿车上推着的一块块门板。
向子平的麾下人数没变，人却有所出入，有人走着走着没了身影，也有陌生面孔稀里糊涂地跟着他们跑，一问，才知道是半路忍不住，去路边拉了泡屎，就与队伍走散，害怕被当成逃兵抓起来，只能暂时随他们一块同行。
沿途休憩时，一位插队进来的民夫便拍着这些沾满泥土、血迹的门板道：
“开战前，我在乡中酒肆里做帮佣，每天天刚亮就起来下门板，入夜前则要将门板再上好，赤眉冲入乡邑，为了几口吃的杀死酒肆店家，我没了生计，只能投军混口饭吃，不曾想，还是要伺候它们！“
这些门板也不容易，被民夫从河内运到黄河，搭完浮桥，又拆了继续往南运，这可是好东西啊，士兵来不及搭建营垒，就常常睡在上面，等扛到濮水边，本地木材不够，还能再搭几座浮桥。
不同建制的部队正在络绎渡河，进入军队日子久了，向子平也会看对方成色。
“不能看甲兵是否鲜亮，而是要看走路齐不齐。”
比如现在，来自关中的第二个师已抵达濮水边，从训练上看就比冀州兵、三河兵好一大截，大道上至少有五列步兵在行进，两侧四个纵队是快速队列，直接淌水过河，中间的则稍慢，运送的是粮食、辎重，必须从浮桥上走。
过了濮水后，往南每隔十里就利用里闾或亭舍，设置一个补给站，士兵要忙着赶赴前方作战，民夫则在各个营地分别留下，被安排了无数活计：寻找柴火、挖灶烧水。
这些营地用途有三：一是收拢昨日大战的伤病，其次则灶火彻夜不停，将民夫们运来的米粮制成饭食，主要是做便于携带的麦饼、亦或是发黑的糙窝头，每个过路的士兵都能领到两个，这便是一顿饭食了，总比干巴巴的炒面好吃些。
最后还可用来收容掉队的兵卒，丢了鞋、磨破脚、喝了不干净的水腹泻，都会让他们离所属部队越来越远，当然，向子平也发现了不少故意让自己受伤的人，瘸着腿哼哼唧唧掉队，他们被濮水边的尸体吓坏了，不敢再去前线。有人幸运地躲过军正检查，也有人被认为是诈伤，当场被拿下，等待他们的或是残酷的处罚。
一切混乱中又带着有序，若是硬走，魏军身负粮袋和捆成一卷的草席，负重较赤眉多，脚力不如他们，但良好的补给线能让部队前进时节省大量时间。
窦融敢向第五伦打包票：“不论樊崇与马国尉胜负如何，我军援兵，必将比赤眉率先抵达战场！”
“文渊会输么？”
第五伦却不这么认为：“自吾等在新秦中至今七年了，文渊身经百战，却从无败绩！堪称完璧将军也！”
……
魏军与赤眉的增援，犹如一根绳索的两头，在相互拉扯，而在中间被拧紧的绳结，则是马援与樊崇的较量。
河济之间的食腐群鸦这几年可算赶上好时代，一场场天灾、一次次人祸，饿殍满地，都让它们吃得脑满肠肥。今日亦在高空飞翔，空旷的兖州原野上，满是魏军与赤眉的尸体，它们扑棱着翅膀落下去，锋利的喙最先啄食脸颊上的肉，亦或是好吃的眼球。
平日于群鸦一起觅食的野狗，今日却不敢靠近，因为在尸骸间徘徊的，是一个个赤眉战士，他们合上了兄弟们的眼睛，又用矛捅杀没死透的魏军，剥下他们甲兵，以替换自己那残破不堪的武器。
三日前，马援令盖延的渔阳突骑先行离开，他则带着部众绕了个小圈，将前来阻截己方的赤眉军杨音部反包围，打得对方仓促而败——这已经是杨音在马援手下输的第三回了。
但就在魏军刚打赢一战，开始追亡逐北时，却遭到了来自身后的袭击。
马援提前得到了斥候警告，但不等匆匆将散开的部队收拢，赤眉便已杀到。樊崇麾下的赤眉一共十二个万人营，按照他们乱糟糟的走法，抵达战场的时间也前后不一。
按照一般将军的习惯，定会原地等待，待大军汇聚后再与敌对阵，但樊崇亲将赤眉精锐，歇气才两刻，就对马援发动了进攻！赤眉军犹如席卷原野的黄河水涌来，将魏军冲得七零八落。
一边是赶完远路疲惫不堪，一方是大战之后追敌阵列分散，樊崇成功将马援拉入了自己擅长的乱战中，赤眉军不断赶到，马援的人却越打越少——顶不住冲击溃败了。一通乱拳下来，那些以营、旅为单位的孤军被吃掉。马援只来得及收拢一个师，被困在原野之上。