以阵列长兵挡住敌军，再利用弓弩优势杀伤对方，这是冀州兵剿铜马残部时屡用不爽的战术，今日却被樊崇的梯子给结结实实破开了。

每一架长梯，都深深插入冀州兵阵列当中，长矛与这玩意相比实在是细得过分，正面碰上直接遭到摧折。前排介甲之士被木梯撞到胸前，虽然有厚甲挡着，赤眉的速度在弓弩矛戟进攻下大减，但还是遭到重击，断了几根肋骨。

在他们的推攮下，甲士被推得步步后退，身子很快顶到了密集阵列中在后的人身上，魏军与赤眉开始角力，只可怜那甲士，竟被夹得口吐鲜血。

更有的阵列纵队，畏惧此物，士卒下意识往边上挪，密集的队形开始变散，反而让那长梯冲得更深！

尽管抬着木梯的赤眉也遭到一旁戈矛攒刺，相继倒下，但他们的目的已经达到，原本缜密的冀州兵前排的阵列被打乱了，随着源源不断有赤眉军涌来，整个战线陷入乱斗状态……

看着前面乌压压冲来，双眉如血的敌人，方才还镇定自若，觉得又是一场顺风仗的冀州兵这才猛醒。大多数人被逼在前排，退也没法退，当然只能硬着头皮与之交战，但位置靠后的士卒，已经面面相觑，矛也握得不太稳了，今日之战，和过去有些不同啊。

连靠后作为预备队的各旅、营校尉、军吏，也诧异地暗道：“这赤眉军主力，果然比铜马及河北的赤眉别部要厉害。”

“没错，往日铜马决难破吾等阵列，如今赤眉却撞了进来，我看今日一战是硬仗，恐怕要损失许多人。”

损失太大，是冀州军头们不愿看到的事，自从新末以来，河北大乱多年，除了诸刘及铜马军外，各郡县豪强为了自保，也组织了各自的武装。

刘子舆的失败，很大程度上是遭到了这批人的背叛，没他们割据坞堡，积极投靠魏国，出人出粮，第五伦没可能半年横扫河北。

所谓的北汉灭亡才不过一年出头，第五伦急着回朝解决陇右，又要面对赤眉在中原的进攻，加上幽州的叛乱，焦头烂额，哪有时间慢慢削除河北豪强的私人武装？只能和南方刘秀一样，对这批人加以利用。

然而河北豪强也不是铁板一块，而是各行其是。在他们的认识里，乱世之中，手头有兵才是最重要的，谁兵多，在魏军里混到的军职就大，若是傻乎乎将人打光了，说话就没底气。于是打起仗，若是顺风，那就争先恐后，诸如渡濮水一战的“勇猛”，可若是逆风，那便开始起小心思，不讲战术协同，只讲保存实力了。

眼下顶在前排的军头们心中后悔不已，拼命派人去禀报耿纯：“损失惨重，望能撤下来休整，让后排各旅顶上。”

后排的预备队也不乐意白白损失啊，直接撤离战场的胆量是没有的，只希望前面的兄弟多顶一会。

交战才短短一刻，冀州兵好几个阵列，就呈现出崩溃的态势，看得轈车上的耿纯心虑不已。

若换了个人指挥，就冀州兵这尿性，指不定就是保存实力要紧，送给第五伦一场局部败退。

好在统御他们的人是耿纯。

第五伦让耿纯负责冀州兵，不是看中他的军事能力，魏国诸将里，耿纯只算中游，比同族的耿弇差了好几个窦周公。

但作为土生土长的冀州人，皇帝的亲家、左丞相，耿纯被河北豪强视为带头领袖。也只有他分得清各家间错综复杂的恩怨关系，加以利用，将一盘散沙的众人勉强捏到一块，甚至还能开出故乡来作战。

但地域武装保卫故乡时猛如虎，出境打仗时便出工不出力了。

耿纯的策略是：连哄带骗。

开战前他就给众豪强吹风，说冀州人早先投靠过刘子舆，想要在魏跻身豪贵，和五陵功臣们平起平坐，就得在打赤眉、击青州时多立功勋。

第五伦也答应耿纯，将今年河北的郎官名额，除了分给各郡之外，还专门挑出十几个，划给表现突出的河北豪家，让他们的子弟拥有靠近权力中心的机会——虽然已经举行过两次选官考试，但荫蔽这东西，又岂会是一朝一夕就能取消呢。开放一个上升渠道的时候，也不宜将旧有的全部否定堵死，那样只会将本可以做朋友的，早早逼到反面。

今日见军心不稳，耿纯知道河北豪强们的老毛病又犯了，情急之下，令人速去通知各师、旅、营。

“战虽不易，但战前已俘获赤眉数万，今日战后，魏军若胜，所俘贼人何止十数万？纯早已上书陛下，说河北各旅营苦战所损兵卒，战罢皆选贼俘补齐，陛下正在思虑。”

第五伦确实正在“考虑”，他又不是隔壁秀儿，豪强武装用几次就算了，让他们来打赤眉，就是想驱虎吞狼，相互损耗，损失了还给补上，那岂不是与初衷相悖么？

耿纯也隐约明白这点，但就是不点破，表面上依然积极为河北诸豪的利益奔走，实则也配合第五伦加以打压绞杀……

“还望诸君尽力，此战，也为了河北诸姓的未来！”

耿纯在命令里动了感情：“古时，应龙助黄帝争帝而杀蚩尤、夸父；助大禹治水而以尾画地成江、开辟龙门、擒无支祁，陛下赐冀州兵应龙旗、筝，亦寓意吾等当立此大功，岂能遇小阻而退？”

“我大旗就立在此，不会动摇尺寸，诸位尽力作战，耿纯自然会看在眼中，如实禀报皇帝。亦如陛下诏令所引《甘誓》所言：‘尔无不信，予不食言’。而谁敢调头、迟疑不进，也休怪耿纯不念乡党之谊！”

“尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦！”

……

靠着风筝示意，第五伦老早就知道冀州兵那边最先与敌接阵，但具体的细节，哪怕站在巢车上也看不真切，只能见到尘土飞扬、听到万人嚎呼，就一个字：乱。

此刻的指挥所中颇为繁忙，来自各部队的骑使频繁抵达，他们送来各方面详细情况，再带着皇帝的命令匆匆离开。

魏军与赤眉的交战情况，立刻以兵棋的形式在地图上清晰显现。

“赤眉没有将军队完全展开，与我各部分别交战。”

“而是集中于偏北处，在这……”

第五伦在地图上划了一条线，那是一条濮水的支流小溪，名叫煮枣溪，水流不大，但水量也充沛，是便于休憩饮水的好去处。赤眉军都是先集中于小溪沿线，然后其中四个万人营，对耿纯手下两万冀州兵发动了进攻。

四个万人营，大概是樊崇亲自统帅，在溪水边按兵不动，盯着几里外的战斗。

“还有四个万人营，正在解除对马国尉的合围，因害怕遭到国尉反攻，又有突骑在侧游弋，故行动迟缓，尚未抵达溪水。”

“樊崇很急。”

第五伦如是说，这次进攻是迫不得已，樊崇很清楚，若让第五伦拖下去，等到后续部队抵达，而赤眉在没有辎重补给的情况下吃光抢来的粮秣，乏食乏力，则必死无疑。