“陛下拜窦融为右相，成了百官之首，直接跳过了九卿，位在大农令之右，此为后来居上也。”

武德二年九月中，长安大农令府中，一位门客在朝廷重臣任光面前口若悬河。

“理由是窦融身在洛阳，为陛下转运粮秣，有萧何之功。但世人皆知，真正镇关中，抚百姓，给馈饷，不绝粮食的，是大农令啊！”

他对此愤愤不平，然而案几后，任光却恍若未闻，依然盯着面前的纸牍，算盘啪嗒啪嗒的声响没有停下来。

门客尤不知好歹，继续道：“东方粮食不足，还是大农令从关中省下来，向东输送，如今反叫窦融得了利好，而大农令的功绩竟被埋没，天下人都在为大农令抱不平啊！”

任光却抬起头，厚道地笑言：“此言差矣，我有何不平？陛下封我列侯，封地移到了故乡南阳宛城附近，膏腴沃土两千户，我追随圣主以来，无尺寸之功，得此大赏，已属惭愧，岂敢心怀不满？”

言罢，任光制止了还欲再言的门客，摆摆手，让人将此人带下去，末了又对家监嘱咐：“往后此人在请见，就不必传报了，腹中并无半分利国利民建言，却藏了一肚子坏水，想靠抨击我的‘政敌’来博取信任，这种人，还是离得远些为好。”

“诺，大农令，是否要将此人赶出府？”

任光是个细致人，只道：“不必了，我近来正要多辟南阳故旧为门客，再举荐给陛下，客愚无知，被赶走后乱说，倒显得我似陈胜那般绝情，反而不美。府中也不差张吃饭的嘴，且先留着，只降为下宾，不供鱼肉，等他自惭而去。”

处置完此事，任光依然在拨弄着算盘，此物是皇帝令人制作，任光花了两天两个夜，第一个习得熟练，得了天子好一通夸奖。他身为大农令，管全国钱谷，如今秋收已毕，十月上计就要到了，皇帝又要新建至少两军，正是最忙碌的时候，任光虽不必事无巨细都管，但还是要总其纲领，以免被底下的计吏们欺瞒。

正忙着时，家监又至，禀报道：“大农令，任延到了！”

任光一愣，这次直接停了计算，整理衣冠后道：“快请去厅堂相见。”

不多时，家监引着一位年纪轻轻的儒生步入堂中，任光笑着迎过去：“长孙可算来了！让我这‘族孙’盼望多时！”

来人名叫任延，字长孙，南阳郡宛人，别看才二十出头，论辈分，还是任光的族祖父呢！

任延乃是当世南阳三大“圣童”之一，十二岁时，他就成了太学的学生，一般人，比如他的学长刘秀，只能通一经，但任延却能同时通《诗》《易》《春秋》。只可惜后来天下大乱，任延没有完成学业，跑到陇西避难，在西汉政权里待了几年，但不肯做隗嚣的官。

任光邀请任延坐下：“去岁隗嚣南蹿，陇地大定，我记挂着长孙安危，特地让吴子颜寻找，后来才知道，长孙早就经由汉中回了南阳……”

然而南阳正值赤眉作祟，任家早就被抄没了，任延只能东躲西藏，等到赤眉覆灭，岑彭入宛，他这才回到故乡。

任光得知后，立刻写信邀请任延入朝。

“长孙大才，如今北方已定，正是大丈夫辅佐明主，安定天下之时，长孙今年几岁了？”

任延对这位从小到大就在族中祭祀时打过几次照面的“族孙”的热情有些招架不住，只拱手道：“年已二十二。”

任光拊掌：“少年有为啊！我朝有一位冯勤，今岁也才二十五，已经是堂堂河内太守了，天下纷乱，却也是英杰奋发的好时机，只可惜啊，长孙错过了今岁的考试，不如这样，我愿向朝廷举荐长孙！”

重开举荐，也是第五伦的无奈之举，击灭赤眉主力后，豫州、兖州成为魏土，一下子多出了十几个郡，官员严重不足。当地秩序被赤眉破坏得差不多了，于是第五伦只能安排到郡县长吏级别，保证朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等职，除了当地豪强士人充当外，只能让老部下们举荐子弟、故旧、门客试任，土客各半，好歹掺点沙子进去。

任光道：“虽然只能从郡县曹掾做起，但圣天子一向爱才，若是做得好，破格提拔几级也并非不可能。”

任延想了想：“小人愿在南阳做曹掾，协助岑将军恢复地方，若如此，两年后的考试，是否还能参加？”

“若肯离职，亦不禁止。”

任光话没说全，两年后，考试可能要出现改革，在州一级举行初试，中试者才能获得复试名额。

任延欣然应诺，他是神童，在太学时能通三经，学问都是通的，对考试颇为自信。

说到这，任光不由感慨：“南阳之地，自周时以来，有汉阳诸姬，楚时则为宛叶重镇，既丽且康，人杰地灵，近十年来，素有‘南阳三圣童’之说。其一是新野邓禹，其二则是长孙，第三，乃是张堪。”

“张堪少时得亡父遗留百万家产，却都让给了堂侄，此举受到全郡赞誉，十六岁入长安太学，品行超群。我亦去信邀约张堪，但他至今未至。”

任延却是知道原因：“大农令有所不知，张堪少时与那刘文叔有些渊源，又同来歙相善，刘秀在东方称汉帝后，张堪便去淮南投奔了。”

“邓禹也在那‘东汉’做官，已是司徒。”

任延其实对小小曹掾职务不太满意，此刻就借机道：“其余不说，投奔刘文叔者，起官常是县令以上，而入魏后，则只能从小吏做起。”

任延道：“宰相必起于州部，此举并无不妥之处，而魏主雄踞北方，必能一统，但其余南阳人却不这么以为，要论礼贤下士，刘秀确实强于魏皇。”

任光也嗟叹遗憾，他们的皇帝，对熟人介绍的举荐制度警惕性很高，而魏国盘子大后，就像一艘大船难调头，很多事得论资排辈，新加入的人才，即便才干出众，想要立刻出头得到重用，没那么容易。

“如此一来，南阳人物，各为其主，一分为二矣！”

“但最后能胜出者，必是魏主！”

送走任延后，任光算着目前受他举荐，安排到各地任职的南阳人，感到一座大厦的基石，正在慢慢建成。

国内无派，千奇百怪，魏国内部是存在派系的，若只论籍贯，除了占绝对优势的五陵士人外，一个“南阳集团”，也在一点点成型。

朝中有他任光担任九卿，地方上则是投靠第五伦，被任命为南阳太守的阴识，军中，更有岑彭这位隐隐崛起的镇南将军。

这就是任光一点不着急窦融先当上右相的原因。

朝中派系斗争难以避免，在任光看来，他们的皇帝很擅长利用这一点，窦融之所以上位，是因为他乃新朝旧臣，只能做陛下死忠，又与各方皆不相善，出了事也方便随时罢退背锅，不引起朝堂震动。

但随着时间推移，任光觉得，皇帝陛下肯定会对五陵豪杰稍稍压制，在军中，马、耿贰将之外，似乎在扶持岑彭来分摊功劳。

而朝中，自然也要有人来平衡陛下的亲家耿纯，以及开始抱团的五陵诸卿。

所以任光希望，当南阳士人成为中流砥柱时，或能变成与河北、五陵抗衡的又一政治集团，而他任光，当仁不让，是其领袖！

但任光又颇为聪明，不断举荐同乡，是举贤不避亲，不忍人才埋没，无人有证据指摘他结党，是为不党之党。这正是陛下用得到的，未来一旦时机合适，或可籍此摸到相位。

如此念着，任光却又想到了一事……

“陛下已拜马文渊为骠骑大将军，总关西军务，看似拔高，实则是将马援从东边易立功之处调回来，在凉州喝几年西北寒风，等轮到他灭公孙述时，我朝的‘大’将军，恐怕有好几位了……”

大将军和xx大将军，完全不是一回事，前者在汉朝可是集军政大权于一身，后者则是第五伦故意掺水，头一个还金贵，但很快就会泛滥成标配。

虽然看穿了第五伦的权谋，但任光明白，在权术和长远布局之外，还是得干好本职工作，并恰到好处地为皇帝陛下排忧解难，才能得到圣天子格外的器重。

“按照朝廷邸文，马文渊即将西来，吴汉则会调去北边并州对付胡虏。”

吴汉是一个特殊的人物，因为籍贯，又是任光当初做乡长时的亭长部下，勉强算南阳一系，虽然他本人又是军中所谓“渔阳系”的首脑。

任光喃喃自语道：“虽是被看中的好马，但若是性子太烈，胡乱撅蹄子，亦会被骑士嫌恶。我得去信劝劝吴子颜，让他以大局为重，千万勿要生出事端来！”

……

武德二年，十月中旬，当陇西的寒风正吹时，第五伦对诸将军的调整，也送到了凉州天水郡！

得知自己即将调离陇右，吴汉的心情复杂，先是松了口气，旋即却有些沮丧和恼火。

之所以暗喜，是因为陇右太难管了，这半年来，吴汉的日子，可以用“焦头烂额”来形容。

公孙皇帝的阴谋初见成效，西边的先零羌被鼓动起来，仗着魏国在凉州这穷地方无法集结大军，就和吴汉对着干，背靠高原，不断袭扰河湟谷地。