随驾抵达南阳的，不止是冯衍，还有大农令任光。

任光本就是宛城人，此番南下，颇有“衣锦还乡”之感，他过去只是新朝区区乡啬夫，干的是接人待物的活，管的是乡闾鸡毛蒜皮的小事，或邻里争地，或不孝子殴父，甚至是邻居通奸……如今却成了管天下田亩粮食的九卿，经手的每每是几个亿的大项目。

南阳多豪强，但随着城头变幻大王旗，过去的大族李、邓、樊、刘，都已是昨日黄花。在魏国治下即将崛起的，将是任氏、岑氏、吴氏，或许还可以加上一个最后时刻站对队的新野阴氏。

不过，任光倒没有沉湎于乡中旧识的阿谀奉承、各路远亲近戚欲谋官做吏的恳求，他也一概置之不理。甚至还阻止了族人利用任光名头占地的恶行，当众痛斥一顿，以加强自己清廉的人设。

他这趟还乡，是来替皇帝陛下做大事的，还远没到怡然享乐的时候。

任光不觉得自己的仕途已经到顶，他虽然四年没挪过位置，但权力大小，不在职位，而取决于皇帝有几分信任。依靠忠恳做事，任光已经颇得第五伦赏识，可以接触到冯衍、阴识都被排除在外的核心决策……

岑彭的作战方略之所以能得到第五伦首肯，任光出力不小，这场仗也与他息息相关。

听说冯衍找了个刘盆子，暗戳戳向第五伦告状南阳数县失陷，剑指岑彭时，任光心中大急。但当阴识忧心忡忡地来见他，希望任光能出面挽回一二，任光却岿然不动，继续打着算盘，计算南征第二批辎重粮秣的数量。

“陛下无召，岂敢放下手中职责，贸然请见？”

就这样扒拉了一个下午，直到天快黑时，第五伦才唤任光入行宫。

刚进厅堂，第五伦就指着面前一个装满纸张、简牍的箩筐道：“伯卿可知此为何物？”

任光讷讷说不知，第五伦只笑道：“皆是弹劾镇南将军的奏疏！”

想将岑彭扒下来的不止是冯衍，还有五陵、三河士人群体，第五伦保留了御史，这群人得了皇帝支持，战斗力极强，几乎无人不劾。当初马援在河济不慎被赤眉军包围，事后就没少被抨击，要论地位、论与皇帝的亲近，岑彭如何与马援相比？自然也免不了挨批。冯衍学聪明了，只旁敲侧击，年轻的御史们却是指名道姓开骂。

任光没有立刻替岑彭说话，只唯唯答道：“先前知其方略时，臣就说过，这场仗，确实有些犯险。”

“卿确实说过。”第五伦道：“荆襄形势本就复杂多变，岑彭也只能相机而行，如今看来，许多事亦如庙算时所料，楚黎王秦丰鼠首两端不可信任，汉军看出襄阳关键，志在必得，甚至连成家都撕毁和约，袭我后方。”

岑彭曾上书明确表示，荆襄地区太过复杂，这场仗势必不简单，但必须打！还能趁机达成某种战略目标：牵制汉军兵力。

“如今汉军已增兵前线，举国半数士卒皆在荆襄，如此一来，势必造成徐州淮北空虚！”

而第五伦谋划已久的东方攻势，就可以在此时开始。

战事焦灼不是问题，只要汉军大队人马再在荆襄被拖上两个月，青州，甚至连淮北都将易主！同时发生的两场战争，第五伦打得起，但刘秀家底浅，他可打不起，势必顾此失彼。

此战最大的问题在于，付出的代价，比岑彭最初预料的要大：南阳如今有三股敌寇作祟，西部丹阳数县失陷，与关中联系断绝，武关一日三警，而南方蔡阳、舂陵、湖阳数县也遭到汉军马武部袭扰，已有两位县令、三位县丞、县尉被害……

明面上看，岑彭的进攻，竟让敌军反深入后方，这才引发舆情，第五伦都不得不亲自南巡坐镇，这是为了给岑彭兜底啊！

差事办到老板都得下场的程度，几乎可以说是办砸了。任光顿感压力巨大，目光盯着那一筐弹劾，其中必然有将自己一并骂的，只下拜顿首：“君忧臣辱，荆襄之战，臣也有建策，不论结果如何，臣皆当与前线将军一并担责！”

然而第五伦找他来，倒不是为了甩锅，只摆手道：“大农令快起来，此战，亦是予首肯的。”

“更何况，南阳遭到寇乱，最难过的，难道不是卿等本地人么？”

任光忙擦着眼角的泪——或者是汗道：“然也，南阳乡亲受难，臣心中更加不安。”

第五伦反道：“也不必心慌，军争为利，军争为危，打仗，哪有只死敌，不伤自己的道理？南方形势复杂，此早有预料，予不怕烫着这里，碰着那里。形势虽然不利，但予心未乱，卿等的手，尤其是岑将军和前线将士的手，也不能发抖啊！”

“昔日秦相蔡茂攻韩国宜阳，五月而不拔，咸阳城中，樗里子等辈皆谤于甘茂，欲使秦武王罢兵，然而甘茂只回了四个字：息壤在彼！”

“于是秦武王记起二人约定，因大悉起兵，使甘茂击之，斩首六万，遂拔宜阳。”

“岑彭南征这才几个月？予岂能不如秦武王？”

于是，第五伦对那一筐弹劾做出了决策：“大战尚未结束，前线还在死斗，予不可寒了士卒之心，所有针对岑将军的弹劾，都留中不发！”

这下任光知道，他们最大的危机算是暂时过了，但也知道了第五伦的底线：五个月！这场仗从一月下旬打到现在，上半年结束前，岑彭必须拿下襄阳，否则他们“南阳系”赌的未来，就彻底输了，那些留中不发的弹劾，都将变成对他们清算的利箭！

于是任光立刻表态：“陛下圣明，有圣天子坐镇，士民心安，臣等也不慌了，岑彭虽不慎放了几股敌寇入内，但只要此战能胜，荆襄可下，南阳就算打烂了，也值得！”

“大谬！”

第五伦责道：“南阳虽然是刘秀故乡，但如今已属魏土，其百姓亦是予的‘衣食父母’也不能任由敌寇横行，虽然宛城、新野等地重兵不可贸动，但予已令关中万脩、景丹派出军队，击丹阳数县之敌，又令横野将军郑统从汝南发兵，堵截汉将马武。”

“左右两边当无大患，而派往前线的援军、辎重，就得由卿亲自押送了！”

这才是第五伦给任光的使命：“听说刘秀好发锦囊手诏，指挥前线将军作战，予则不然，城攻不攻，地争不争，军击不击，皆由将军相击判断。予能做的，只是作为将军后背靠山，送去源源不断支援，好让将士全力作战！”