轻轻扭动灯璧上的旋钮，让灯芯缓缓升高，看着黄豆大小的火苗快速成长成一片“树叶”，随即又将旋钮倒转，看着树叶大小的火苗，慢慢缩成一粒“黄豆”，应天神龙皇帝李显脸上，写满了快乐与惬意

这盏青铜酒精灯，是他最喜欢的年礼之一。虽然价格不见得有多昂贵，灯火所发出来的光芒，也远不如蜡烛明亮。

原因无他，一切尽在“掌控”二字。蜂蜡的火焰再明亮，味道再好闻。点燃之后亮度却缺乏变化。而面前这盏青铜打造的酒精灯，李显却想让它变亮，它就会变亮，想让它变暗，它就会变暗，只要旋转一下旋钮，就能随心所欲。

“窸窸窣窣……”御书案前，忽然响起了老鼠走路般轻微的脚步声，却是老太监高延福躬着身体，悄悄将案头已经放冷了的茶汤，换成了热茶。然后又倒退着走向门口，将残茶连同杯子和漆盘，一并交给了负责伺候膳食的宫女，从始至终，都没有让李显感觉到任何干扰。

应天神龙皇帝李显，欣赏得就是高延福这种眼力架。笑着放下酒精灯，用手轻敲桌案，“高监，给朕准备纸笔，朕想作画。”

“是！”高延福的眼神一亮，赶紧小跑着去执行命令。年龄虽然早已过了花甲，动作看上去，却比二十几岁的年轻人还要利落几分。前后只用了短短七八个呼吸功夫，就将作画所需的全套用具，都摆放到了李显满意的位置。

“嗯！”李显冲着高延福点点头，抓起已经喂饱了浓墨的毛笔，信手朝纸上勾去。不多时，一头负重前行的老牛，已经跃然纸上。

比起他的书法，他的画功明显更胜一筹。虽然没有涂抹任何颜色，但老牛疲惫身体与坚韧的眼神，却表现得一清二楚。而牛身后的险山恶水，和牛前方的一片坦途，也令观画者，心中立刻涌起一股轻松与快意。仿佛自己刚刚渡过了一道难关，从此前程万里一般。

“圣上好笔力！”高延福看得好生佩服，立刻开口夸赞。仿佛说得声音小了，就不足以表达清楚自己心中的真实感觉一般。

“嗯！”李显笑了笑，继续提笔，在画面上添加了乌云、太阳和彩虹。让整幅画卷更为生动，也更清楚地展现出了过往的不易，和未来的可期。

过去三年里，他自己就是这头牛，背上背着的，则是大唐。他用尽全身解数，甚至付出了一个儿子为代价，终于摆脱了五大权臣，干掉了武三思，顺手还将佛门的势力从朝堂中连根拔除。接下来，等待着大唐和他的，必将是阳光万丈。

“圣上好笔力！”高延福又及时的称颂了一句，声音忽然变得有些沙哑。

“嗯！”李显鼻子里也隐约有些发酸，放下笔，笑着摇头，“笔力好也罢，坏也罢，朕都尽全力了。延福，替朕将画裱起来，就挂在朕的书房里。朕……”

努力装出一张轻松的笑脸，顿了顿，他继续补充，“快过年了，朕也得给自己一点奖赏。你说，是也不是？”

“圣上必然是千古明君！”高延福没有直接回答他的话，而是选择了俯身下拜，高声赞颂。

“千古明君不指望喽！能将母后交回来江山，收拾得像那么一回事儿，就算没辜负我父皇的期待！”李显长长吐了口气，再度笑着摇头。

事关皇家恩怨，高延福不敢接口。只好走到桌案前，假装仔细欣赏画作。而应天神龙皇帝李显，也知道刚才自己的言语，有失帝王气度。笑了笑，果断岔开了话题，“高监，你近日带人出宫去采买，东西两市的热闹与繁华程度，比起去年如何？”

“启奏圣上，繁华与热闹，更胜去年！”答案早就形成了套路，无论真实情况如何，都是一样。然而，同样的话，从高延福嘴里说出来，却带上了浓烈的自豪情绪，让人一听，就感觉到他所言非虚。

“嗯，比去年更繁华就好！”明明早就预料到从高延福嘴里会得到怎样的答案，李显仍旧高兴地点头。随即，又顺口询问：“可有什么新奇货物？或者以前不常见的奇珍异宝？唉——，朕自打做了皇帝，想离开皇宫一步都难，也只能从你们嘴里听听民间的消息了。”

“即便离开皇宫，下面的官员，也不会让您看到实情！”高延福肚子里悄悄嘀咕了一句，嘴上却回答得非常郑重：“回圣上的话，我大唐富有四海，以前不常见的奇珍异宝，市面上暂时也没出现。不过，快过年了，新奇的日用货物倒是出现了不少。除了宫里有已经有了的水炉子，火炉，还有一种能鼓风的风葫芦，比风馕好使得多。用手摇上一摇，风就源源不断。”

“风葫芦，朕以前可真没见过，你买进宫里了么？”李显的好奇心立刻被勾了起了，瞪圆了眼睛笑着追问。

“回圣上的话，不用买。那风葫芦是军器监为了给炼药炉吹风，专门琢磨出来的新花样。眼下凡是外边卖的，肯定都没军器监自己打造得更精良。而军器监，也给宫里御膳房直接赠送了一批。”高延福想了想，笑着解释。

“哦！”李显满意地点头，对军器监上下，越发感觉欣赏。

“还有，还有大食商贩卖的一种枣子，像蜜饯一样甜。”偷偷看了一眼李显的眼色，高延福继续汇报，“还有一种雪花盐，质量尚在青盐之上，半点儿苦味儿都没有。还有一种天竺棉布，又白又软，光滑宛若丝绸……”

一口气说了数十种，每一种，都是今年市场上新出现的货物。难得的是，每一种，恰好都落在李显稍稍琢磨，就能猜出大概模样的范围之内，甚至不用琢磨，就将其颜色，形状，用途等方面，猜个七七八八！

应天神龙皇帝李显听了，心情愈发放松。想了想，忽然灵机一动，低声跟高延福商量：“高监，若是你找一些可靠度商贩，在太液池畔摆摊子卖货如何？过年了，朕也想体会一下民间之乐！”

“圣上，此事老奴可不敢做主！”高延福被吓了一跳，赶紧低下头，小心翼翼地回应，“老奴只是监门将军，圣上想与民同乐，需要先与左右仆射商量，然后经三省官员协调，制定出具体章程。老奴这边……”

“算了！”李显顿时被兜头泼了一身冷水，意兴阑珊地打断。“萧仆射那关，朕肯定通不过。”

“圣上如果只是想增加一些过年的气氛，老奴倒是可以让小宦和宫娥们，摆几个摊子。货物全按照市面上常见的来，价格也参考外面！”高延福顿时又开始担心李显过年期间闲着没事情做，又弄出什么新花样折腾自己，连忙小声在旁边补充。

“这主意不错，你下去后马上落实。朕在过年的当天，要带着圣后一起赶集！”李显立刻眉开眼笑，双手搓动着跃跃欲试。（注：非虚构，正史上，李显的确这么干过。还带着文武百官一起讨价还价。）

“奴婢遵旨！”高延福心中偷偷松了一口气，赶紧拱手领命。

李显的逛街兴致，却难以快速平息。顺手指了指书案上的砚台，笑着询问：“市面上可有此物，价值几何？”

那是一块青州红丝砚，市面上早就有价无市。高延福却不敢以实话相告，斟酌再三，低声回应：“启奏圣上，这是青州砚乃是贡品，民间肯定没有流传。但次一等的货，市面上却不难找到。大概是两百到五百文吧，其中品相特别好的，也许能卖到三吊以上。”（注：青州砚，参见柳公权的《论砚》，青州为第一云云。）

“这么贵？”李显楞了楞，有些不敢相信自己的耳朵。他在庐陵之时，全家每月吃穿用度加一起，都超不过十吊。如果买块砚台就花三吊钱的话，显然一家人早就喝了西北风。

“这砚台既然能做贡品，贵一些也理所当然！”高延福肚子里早就准备好了说辞，笑着解释，“若是寻常百姓，烧陶制的砚台其实也能用得。价格不过十文二十文，远比各种石砚便宜。”

“哦！”李显终于恍然大悟，沉吟着轻轻点头。随即，又抓起毛笔、汞纸、松墨等身边常见物件，一一询问市场上的售价。

那些物件，大多都是专供皇家的贡品，市面上怎么可能随便买得到？但是，高延福却不得不根据生活常识，编造一个说得通的价格出来，以满足他的好奇心。结果，李显越问越高兴，越问越好奇，指指点点，竟然将屋子里能看到的东西，几乎全都问了一个遍。直把个高延福累得头晕脑胀，汗流浃背。

“这件铜灯呢，市面上售价几何？”几乎问得无可再问，李显心中依旧有余兴未消，顺手将青铜酒精灯抓在了手里，笑着询价。

“启奏圣上，这个，民间可没地方买去！”高延福实在累得支撑不住了，果断选择实话实说。

“买不到，为何？”李显微微吃了一惊，摩挲着光滑的灯璧，刨根究底。

在他看来，青铜酒精灯又好看，又方便，燃烧之时还没啥油烟味儿。在市面上应该非常畅销才对。而进献此物给自己的张潜，又素有“小范蠡”之名，没理由看不到此物的美好“钱景”。

“启奏圣上，此物好用是好用。但那火药，却只有军器监才能制造，并且一直没向市面上发售。”总算有一件东西将李显的注意力吸引开了，高延福抹着额头上的汗珠补充。

“哦，朕将这茬儿忘了！”遗憾地放下了青铜酒精灯，李显笑着摇头，“张少监的家中，不是也有一套炼药炉么？难道炼出来的火药，也尽数送入了兵部库房？”

“启奏圣上，他家的炼药炉，月初之时就被人给纵火烧掉了。新的炉子，至今还没造好。”高延福判断不出李显的关注点，究竟是在青铜酒精灯无法之世上流传上，还是在张潜家的火药是否私卖上，犹豫了一下，再度选择了实话实说。

“烧掉了？”李显又是微微一愣，这才想起来，张潜家曾经遭到过佛门的偷袭，笑容顿时变得有些僵硬，“朕居然将此事也忘了！他现在腿伤养得如何了？这次他委托他师弟来给朕送年礼，可曾经对朕有所请求？”

“回圣上问，张少监的腿伤无大妨碍了，只是走路还有一些瘸！”高延福努力揣摩李显的用意，却发现徒劳无功，只好继续如实汇报，“所以，他专门给圣上写了奏折，请求继续在家休养一些时日。其他请求，老奴暂时倒是没听他师弟说起过。”

“嗯，他告假的折子，朕已经准了！”李显点点头，脸上的表情居然有些不甘。

随着对外朝掌控力的日渐增强，他的消息，也越来越灵通。早就得知了，自家妹妹太平公主，借助大食商人之手，打压六神商行的事实。并且还通过百骑司，调查到了很多外人根本想不到的细节。

作为一国之君，对于臣子们之间这种“低级别”的争斗，他早已见怪不怪。并且只要双方没演化召集亲信，束甲相攻的地步，他通常就会选择睁一只眼闭一只眼。哪怕当事一方，是自己的嫡亲妹妹。

毕竟，群臣之间存在矛盾，才有利于他发现大伙有没有尽心为国做事。而群臣之间一团和气，反倒会让他视听闭塞，进而面临被高高架起来做傀儡的风险。