“我自己就行了，”宋夫人和颜悦色地道：“也不是七老八十了，到底几步路还走得。”

苏二太太只得陪笑。

在自家人搀扶之下，宋夫人慢慢走进近水轩来，一层全是如刘守备，罗夫人，城中官吏之流，看见她到，忙站起来恭迎。

宋夫人仪态保持得极好，微笑颔首，却一步也不停留，即刻上了二楼。

二楼便只有些城中名门大户，且都是京里有关系的，不是有老爷，便是娘家有人做了京官，又或是与宫里有生意来往的，自然见了宋夫人，也如一楼似的，恭敬垂手相迎。

宋夫人依旧含笑，目不斜视地直向三楼而去。

苏二太太额角沁汗，紧随宋夫人身后，如今倒显得她是客从，宋夫人是主上了。

三楼只有一席，田家三夫人，并祁家大夫人，赵夫人，还余二座空出，便是为苏二夫人，和宋夫人了。宋家二姐妹则被安排去了二层，与众苏家小姐们同坐。

自然这二姐妹是有许多不满的，除了母亲，这里所有人都不入她二人法眼，不过宋夫人没发话，她们也只好忍了。

宋梅坐在祈鸾身边，宋薇则挨着祈男坐了，二人皆极不情愿。

“夫人请上座！”顶层上，苏二太太来不及拭去头上细微汗珠，殷勤相邀。

宋夫人自是欣然落座，她到哪里都是首席，因此让也懒得让的。

接下来自然是开锣唱戏，锦芳被二太太招到顶层来伺候，献过茶后，便忙着要杯箸，又问宋夫人喜欢些什么，今儿倒有田上献来的极大的螃蟹。

宋夫人别的也罢了，听见此物倒有些嘴角轻扬，锦芳最是机灵，见之便向外轻声吩咐：“去蒸笼里拿十只大的来，要母的！”

一边又接过玳瑁递上的菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，要水洗了手，预备亲自剥蟹肉。

宋夫人忙道不必：“我自有带的金八件，自己剥来吃得鲜甜。”

自家姨娘的手她还嫌不干净呢，这苏家更不必说了。

锦芳有些尴尬，好在即刻转头向太太，笑道：“既宋夫人不要，我就献个勤，在太太面前邀个好吧！

满席皆笑了，苏二太太嗔道：”这里都是贵客，哪里就轮上我了？亲戚间也得让个讲究不是？你给赵夫人吧！“

赵夫人自然也是不肯，好在各自的家人都上来洗手，最后锦芳的，还是伺候了太太。

苏二太太得意地瞥了锦芳一眼，后者佯装看不见，专心剥着蟹肉。

一个姨娘，最了不起也就是伺候主子，伺候得灵光罢了！

锦芳眼皮也不抬，轻轻将丝丝白如润玉的蟹肉装满了蟹壳，送到太太面前：“太太，极是性寒，多倒点子姜醋才好。其实此物一向横行，人都说其走起路来不讲经纬，也难怪性寒了。”

苏二太太心尖上颤一下，只是当了众人的面，不好发作，微笑将蟹壳接过手里，却抬眼狠狠瞪了锦芳一眼，后者却已经笑着洗手去了。

吃得热闹处，宋夫人似漫不经心地问着苏二太太道：“今年城里哪一位师傅最好？”

这话来得突然，倒问住了苏二太太，只得叫过吴妈妈来，她哪里知道？一向这种事只有去问长贵，也可惜这人业已被打了赶出去。

“夫人如何问起这事来？”尴尬之下苏二太太只得试图用一个问题，混过另一个问题。

宋夫人心想这人真正是纵容儿子，教子不严的。眼见将就秋闱，她倒不知道眼皮子底下哪位讲学师傅最好？

“我心里想着，若真有好的，就重金请了京里坐馆去，反正苏大爷也要入京的，不如一同前去，玦儿也劳烦了夫人许久，我也该尽尽自己心意才是。”

这话说得极漂亮，只可惜面子光，内里臭。rs

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( 弄巧成缘 )