处理完近期的一些事务，待散会后又与林忠等人详谈了近半个时辰，回到后院时已经是戌时过半，日落黄昏。

后院中厅堂之中，祖怡萱等人已经等候李元多时。

晚饭过后，陪着几个娘子闲话，也是李元两个月以来首次享受到宁静的时刻。

玉儿和程二妹的身材愈加圆润起来，虽然冬日里都是棉裙锦缎，但是近四个月的身孕，已经显现出身怀六甲的样子，平日里走动，在花园中散步都需要丫鬟搀扶。

祖怡萱一身绿色百褶罗裙，靠坐在李元身旁，伺候其吃着果子与点心，反正丫鬟婆子都已经被打发出去，她这个主母也没了往日的严肃与架子，在李元身边显露出女子的娇柔与顺从。

冬日里辽东大地并不产水果，但是那些个来辽东做生意的关内行商每日进贡给李元的金银物件里面，还是有很多南方的水果，点心，尤其是冰糖柑橙，祖艺璇和玉儿几人平日里很喜欢这种带着酸甜味的水果。

“不是说让你们去宁远城你大哥那边先行住上一段时间吗？现在熊大人离任，辽东不太平”李元看着自家妻子，有些无奈，说话时的神情完全没有在外面的威势与肃然。

张开嘴吃下祖怡萱递到嘴边的糖炒栗子，栗子的酥香与祖怡萱指尖淡淡的梨花胭脂味混合在一起，使得李元身心惬意，外面的风云变换，哪有娇妻美妾的温存来得实在？

如果没有建奴在外的抢掠疆土与窥探神器，只是大明王朝的话，李元宁愿平平淡淡度此一生。

百姓的困苦与人世间的惨剧，说实话，人世间悲苦并不相通，有时候一个人管不了那么多，只是有时候，历史的车轮滚动，谁也不能阻止，如果历史推动李元走上前台，那么他就必须重铸神器，没有退路。

“官人在前线御敌，妾身和两位妹妹什么忙也帮不上，只有在身边陪着，照顾老爷的日常起居饮食罢了，”祖怡萱一边说着一边端起早就熬好的蜜枣南瓜粥，轻轻舀了一小勺，喂到李元嘴边，才继续道：

“再说，夫妻哪有分开的道理？夫君觉得沈阳城不安全，宁远就安全了吗？纵然在宁远有家里大哥的护持，但这一家人没有夫君在身旁，总是觉得少了主心骨，就算是没有什么兵祸之患，又有什么意义呢？所以奴家和两个妹妹商量，就在沈阳城等着老爷回来，哪里也不去，没有任何地方比这里安全，也没有任何地方比这里更让奴家更安心的。”

“而且沈阳城有元哥儿坐镇，那些北蛮凶徒总是不敢轻易来犯的，我们和姐姐都留在这里，也是给沈阳城百姓一个底气，”玉儿怀中抱着一个精致的小火炉坐在李元另一边，那小火炉用来保暖身子极为有效，辽东天寒地冻的，孕妇可不能受凉，因此，玉儿和二妹一人一个这种小火炉，祖怡萱当然也有，但是今日并没有拿出来。

“难得玉儿也懂得百姓人心了，”李元哈哈一笑，自觉玉儿能想到这一层殊为不易，可惜这大明朝大多数将官连一个小妇人的见识都没有！

“这个小火炉是哪里的？”李元自然看到了玉儿和二妹怀中的小炉子。

那小火炉是孔雀彩凤镂空的设计，金丝镶边，看起来颇为贵重。

“是沈阳城几家大户送过来的，老爷升任总兵官，那些个豪门大户总是有些表示，近日送了好些个礼物，”祖怡萱放下小碗，又拿起茶水给李元漱口。

“不过妾身已经让账房做好了登记，太过贵重的已经全数退回，只留下一些能用的，以后也好回礼，这小火炉就不错，两个妹妹也能用得上，虽说咱家不缺什么银钱，老爷在蒲河的贸易市场每日也是千金的利润收入，可是以后也是要来往，不能全部拂了人家的好意不是？”