什么班？

顾亭之缓缓抬头看她，眼中有光彩闪动，重复了一遍：“戏班……带走孩子的人，是戏班。”

——所以即使停留在一个陌生地方也不会引人注目，戏楼中戏班来去不断，自然不会引人注目。

至于藏匿孩童，就更加轻而易举。戏班鱼龙混杂，即使多出几个孩子，也可以说是刚收的徒弟，没人会去深究。

他们不需要刻意隐匿行踪，反而以这层身份，光明正大地辗转于各地。

原来如此。

虞简脑中忽然回想起罗氏的话：“我陪他买了点心，听了场戏，最后去了文房四宝的铺子挑了支新的笔……”

听了场戏——方瑛失踪前，的的确确去听了场戏！

何况罗氏和方海衍都提到过，方瑛是常常会随着母亲去城中戏楼的。

汹涌的困意在瞬间消失，虞简扑向卷宗，找出了之前看过的一本，当时她看的时候不屑一顾，还和师兄开玩笑，嫌弃那孩子听说书的喜好对于破案毫无用处。

卷宗上白纸黑字，写得分明——平日里常去戏楼茶馆，听说书唱戏，为此还常常被父母责打。

“他们去戏楼的时候，或许团伙中有人和他们搭上了话，获取了信任，所以失踪的时候没有强行掳走的痕迹……因为他们原本就见过。”

想通了其中关键，虞简精神一振：“还来得及——立刻让各府清查所有戏班，是否有失踪幼童在内；另外派飞讯禽传讯给清正阁，彻查京城内失踪幼童的踪迹，或许能有所收获。”

兹事体大，牵扯到全国各府，已经不是他们能擅自做决定的了。虞简下意识等着顾亭之作决定，见他思索许久，方才颔首道：“去安排吧。但对方恐怕早就察觉到了，已经有所准备——也只能赌一赌运气了。”

事到如今，他也没有了十足的把握，更不知道将要面临的究竟是怎样的罪恶。

虞简正想去吩咐官差准备飞讯禽，忽然想起了什么，转头看着顾亭之，犹豫道：“师兄，今日的计划……你待在方家就好，不必前去。抓捕嫌犯和其他的事情，就交给官府和我吧。”

她并不想让师兄前去。不知为何，她心头笼着不祥的阴云，隐约觉得有什么事情将要发生，却又说不清楚来自于何处，暗暗心惊。

然而方瑛尚未找回，一切线索都还是猜测，他们至少要在这一次，在对方之前抢占先机。

顾亭之听她这样说，清峻的面上看不出一丝情绪。在虞简近乎恳求的目光中，他终于点了点头，轻声道：“好。”

虞简这才松了口气。

等到安排好了所有事情，却也没有时间再让他们休息了。虞简送走最后一只飞讯禽时，已经日近隅中，到了该去方家的时候。

按照约定，原贞早已秘密调出了库中万两假银票送去。顾亭之前往方家等待，虞简则直接在古松边等着嫌犯前来。若是方瑛安然无恙地被送回，由顾亭之点燃信号烟花，传递消息。

临分开时，虞简虽然心头惴惴，却仍然笑着和顾亭之打趣：“师兄放心，等我抓住了嫌犯，一切就真相大白啦。”

她其实也没底，但不敢在师兄面前表现出来，只能强撑着场面罢了。

顾亭之温和笑笑，并不拆穿她的心思，深深看了她一眼：“你自己万事小心。”

田埂东南角的古松大约三四人合抱粗，极是显眼，不知已经经历了多少年风霜。再往南走，就是一片稀稀落落的树林，尚未被开垦。虞简找了棵视角开阔，正好能看见古松的歪脖子树，飞身跃上，安静等待着。

她倒要看看，到底是什么人敲诈到了清正阁头上，还妄想逃脱法网。

日头刚过正中，远远地就看见方义诺捧了个木盒走来。他径直走到古松下，将木盒放在突出的一节树根上，不敢停留，一步三回头地走了。虞简更加全神贯注，等待着有人出现，取走木盒。

虽然还没入夏，但天气已经有些热了。阳光终于冲破了云层跌落下来，在田间掀起热浪滚滚。虞简又等了快一柱香的功夫，可田埂上除了几只大摇大摆的野禽走过，连半个人影也无。

难道对方反悔，不愿意送回方瑛？亦或是官府出了内应，将银票是假的事情泄露了出去？虞简不知道是哪一环出了差错，在树梢尽力隐匿着身形，百思不得其解。

就在她几乎想要放弃时，一声烟花破空的声音响起。虞简错愕地看向方家的方向，看到那燃着的小小光点时，险些从树上摔下去。

——对方连钱都不要，直接把方瑛送回去了？

这是什么良心绑匪？