“红嘴绿鹦哥，波斯菜，客官家乡酒肴，先尝几口开胃，赤板白玉汤随后就来！”

行菜汗流浃背，两条结实臂膀上不多不少摆满八大盘，经此桌时轻手一运，蒜蓉波棱菜一碟正停在八仙桌中央。

波斯客商挟菜入口，胡姬见他道好，适才倾壶注酒。

未几席满，桃梨藕片果品成盘，赤板白玉汤原是火腿炖豆腐。客商左看右顾，更朝鱼虾伸筷子，徐覆罗一闻，便知那是蟹肉角子，垂涎三尺道：“上马角子下马面，咱们要出远门，可还没吃肉角子呢。”

谢皎啪的掰开一枚菱角，声极清脆，瞥道：“你出钱？”

“半个时辰后开船，吃一口全当消遣，我出钱，你别吃就是了。”徐覆罗嫌她小器，“行菜，猪肉大葱鲜角儿！”

谢皎道：“不要姜！”

徐覆罗拍案叫道：“往死里放姜！”

行菜应声遁入后厨。汴河两岸的菜饭铺子多如牛毛，夏税纲船功德圆满，正待出京，船夫沿街遍布，饱啖最后一顿京味。

二人闲候店中，昨日先往御前人船所投了名帖，要与花石纲船同返两浙，转运使宦官出身，常在童贯手下做事，皇城司友署，自然扫榻以待。

“好——好吃！”

邻桌蹦出一句汉话。

徐覆罗单筷指那络腮胡，笑嘻嘻道：“你听，第一句会说的汉话，就是‘好吃’。”

谢皎转身觑向背后，波斯客商拾箸不停，面前一盘金齑玉鲙须臾见底。

这道金齑玉鲙乃是生切鲈鱼鲙，二尺花鲈，雪质白肉，快刀切作薄片，裹以橘皮姜丝，条条铺上金栗泥底，最后轻筛一层梅子粉。小碟佐以芥酱，一眼望去，半江粼粼半江雪，正与秋老虎相配。

“外客不懂，”她回头自剥菱角，“要和莼菜羹一起吃才好。”

角子上桌，挤挤挨挨，满盘尽似大胖娃娃。徐覆罗夹腹蘸料，红油辣子滚满角儿皮，一口纳下，汤汁溢透鼻舌。他大嚼不已，啪一筷子打走谢皎。

谢皎撇嘴收箸，窗外两匹骆驼嘿嘿发噱，趁徐覆罗分神之际，她一筷插来，连捣三下，串回三只胖角子，饱张大口，也不蘸料，吞得敏捷无声，显是精于此道。

他再挟角儿，蓦地睁圆牛眼，却见谢皎两腮鼓嚼，刚刚放下筷子，没放齐，又推一小指，将竹筷直摆摆对整齐。这当儿的功夫，她也就嚼完笑纳了。

“这叫三净肉，眼不见杀，耳不闻杀，三不为我所杀，”谢皎得意洋洋，啜一口杨梅糖水，“吃了没罪过，不吃白不吃。”

“有姜，有姜！”徐覆罗咬破肉角，喜出望外，拍着肚皮，将剩下半个杵到她鼻前，誓要扳回一局。

谢皎乍闻“姜”字，登时喉咙发痒，扣嗓子便要呕出来，他又惊道：“你敢，我的铜子！”

半角填回口中，徐覆罗忙不迭端起盘子，稀里糊涂就往嘴里倒。谢皎当即抽箸，左刺右探，当当敲盘，意不在抢，非要扰他一会儿。

这饕餮敞开了吃，能把四大部洲纳入腹中，年轻力壮由得他吃，未尝不是一种快活。

“噎——嘶——”

他夺过瓜棱壶，将杨梅糖水一饮而尽。

谢皎瞧得津津有味，嚼碎菱角米，满口生香，闲听身后胡姬小唱，生出一丝对东京城的不舍。

她早无桑梓之念，停驻几月，聊起一笔“肉食者钧鉴”的信头，若为题款终卷，还须往四海内奔走。天覆地载，早夜疾驰，栖宿就不比这几月来得安稳了。

今起一大早，天微微亮，客店后院鸡鸣狗吠，开窗芭蕉打脸，抽条之速，一时难忆早春稚容。

夜里风大，睡不安稳。谢皎结清房钱饭资，抬脚要走，掌柜见她手握漆牌，只背个瘪瘪的褡裢，忙说稍等，从柜台翻出来一根扎头红绳，说是嫁女儿所剩。

她拱手谢过，串了莲花漆牌，颈后一绑，妥帖垂藏胸前。