风烟漠漠，待到州学下学时分，天色橙西，满堂猢狲轰散，一群人乌泱泱赶去河边，要看弄潮儿闹龙舟。
当天五月五，曹官核罢仓税账目，与孙黾分道扬镳，独自一人回往衙署，莽被小人儿撞跌一跤。他拍袍起身，啐一口，心道，小猢狲天真烂漫，却不知爹妈今年免受人剥榨，很有我的一份功劳。
小厮仰抱巨釜，哼哧吭哧，代他搬来铁匠新打的好锅，索了两枚赏钱。锅在地上打转，他拿钱就走，一人一张，留待与孙通判买饼吃。
“莫跑，你去何处寻他？”曹官道。
“青皮弄，居养院！”小厮道，“通判去给柴五叔送粽子，每年都去，下刀子也去！”
曹官挥手放人，小厮抖了抖翅膀，急不可耐地飞走了。
猢狲当街，书生巾帽未摘，很有几分沐猴而冠的意味。小厮足蹬呱嗒板，从同龄人里虾腰钻过，贴廊棚而行。
河里十步一桥，水面并不十分宽绰，是故龙舟只闹而不赛。鼓声擂天，舟射如箭，他望见舵手往河里扔角黍，咕咚一声，吞下一口咸唾。忽一定睛，一眼捉到孙黾。
“孙大哥！”
他连叫几句，直拍翅膀，箭步窜上黑瓦廊桥。
孙黾倚着美人靠，闻言四顾，见他来，指向身旁一只竹篮。艾草横斜，角粽冒尖儿，篮里满满当当，还有一扎白栀子花。小厮自觉试提，两臂一沉，这些物事比起巨釜只重不轻。
他挎在臂弯，催促道：“小的来晚啦，咱们走吧！”
孙黾道：“飞毛腿，脚程倒快。”
小厮掩鼻道：“他势利眼，一身铜臭味儿，烘得人要逃。”
二人举步，一前一后下桥，遁入青皮弄堂的小巷。地面薄设一层青皮砖，以此得名。弄尾便是居养院，朝廷出钱米，专养一些鳏寡孤独。由来已久。
不多时，芭蕉翠眼，居养院柴门在前。孙黾挑帘径入，小厮略慢了几步，便见柴门两侧新换一副楹联，左书：“常生好人”，右道：“常行好事。”
他卸竹篮在地，抽出三尺来长的草师婆，踮脚去探，一使力，扦进门角无燕的泥窝洞。
小厮拍拍手，很是满意，闷头便跳进院，嚷道：“柴老丈，今年吃肉粽！”话未及落，泥槛绊脚，竹篮抛了半空，肉粽骨碌碌四撒。
“小猴头，毛手毛脚！五叔公知你要来，今早洗了地，擦了砖，还好没腌臜喽。”
白须老丈放下手中割竹刀，披衣站起，转朝矮凳后的孙黾笑问：“阿果孩儿，你五叔早有先见之明，是也不是？”
粽衣未破，白花已污。孙黾勾腰拣粽子，作势要管教这个惹事精，被老丈一言劝止。小厮泪眼汪汪，膝盖斗大一块破洞，撒腿就往外跑。不到一炷香功夫，又抱回一扎栀子花，送去堂屋，扦入泥菩萨面前供瓶。
“你偷人钱了？”孙黾拧眉追问。
小厮叫道：“我没有！”
柴思本道：“嗳，别冤枉好人。”他朝小厮招手，递过割竹刀，“来，刮毛竹，将功补过。”
小厮气闷接刀，自避去院角，孙黾转朝柴思本道：“五叔钱不够用？干么做这些粗活儿。”
柴思本道：“干了一辈子粗活，临到老关，哪能说放就放？一日不劳，一日不食，五叔前几日还箍一只桶，桶匠都夸我手艺好。你看门外那两条联子，我老人家自忖，写得不比你差吧！”
孙黾扯过一只木盆，搁放怀里的尖角肉粽，叮嘱道：“粽子煮熟了，热一热就能吃。黏米难消化，一顿一只，莫贪多。”
“阿果孩儿，你吃的什么？”
孙黾略一思索，“珍珠粽子，珍珠粉圆粽，竹筒蒸煮，五方斋的新点心。”
柴思本点头，心有不甘道：“下回带几只来，也叫我尝尝小孩儿吃的东西，到底哪里新鲜。”
孙黾一口应允，又问：“百丈宗近来，没烦你老人家吧？”
柴思本冷笑道：“半截入土的老东西，谁稀罕多看一眼怎地？邵甘棠差人送的粽子，全叫我煮给这帮鳏夫吃了，他们吃得香甜，你五叔一口没动！”
竹攀青云百丈梯，属四君子，两浙多美竹，一向是百用之材。自花石纲大行东南，凡有奇竹秀种，往往为应奉局所欲，连竹田一起抢，加之豪绅火上浇油，竹客家破人亡亦不鲜见。
后来者结成百丈宗，守望相助，正如商行一般，织网兜底，同仁才不致破产投湖。
“临到老了，歇口气也不成，还想叫我回去卖命，”柴思本没好气道，“一帮瓜孙子，我卖他个哈崽！”
孙黾忍俊不禁，这时其他老人被惊动，慢悠悠拍蒲扇，举帘来望，见有粽子，谢了又谢。他便招呼几声，抱粽盆跨进堂屋，给人一瞧，仿佛怀个娃娃。半晌抱出来，自去灶房添水生火。
柴思本得闲指点小厮，小少年天生灵悟，几刀下去，便得诀窍，劈竹刮毛十分利索。他一捋白须，颔首问道：“识字了没有？”
小厮摇头，柴思本长吟：“要识字啊，睁眼瞎最容易唬弄。读了书，识了字，才有你的一把秤，好能掂量轻重。”
少年闷声道：“家里卖粉羹，刚能吃饱，没几个余钱。”
柴思本五指根根收握成拳，示意道：“五叔公在你这年纪，饭也吃不上，诸般本事，还不是照样学到手了？”他凑去小孩儿耳边，如同告密，虚声道：“偷也是学，不偷钱，偷听。凿壁借光，听过没有？”
小厮扑哧一笑，恰值孙黾被烟火气呛出灶房。他顶一张花脸，掸掉前襟的烟灰，不由问道：“什么事情好笑？”
柴思本慢直了腰，面上露出昔为百丈宗掌事的威严，不容置疑命令道：“夏税收完，杂事也不多，你派他去州学扫地，衙门隔壁，近之又近，有事喊一声因应。”
孙黾目光在这一老一少身上打了一转，须臾微微一笑，应道：“好，孩儿记下了。”
“你过来，洗净猫儿脸，”柴思本叱道，“好好的一州通判，竟给一帮老匹夫烧火动灶，讲出去谁还服你？州府颜面何存！”
孙黾调侃：“谁是老匹夫？五叔，你叫太大声，小心半夜被这帮叔伯装麻袋。河里扔过粽子，指不定就有粉圆馅儿。”
“我老人家英雄一世，狗胆包天，敢暗算我？”柴思本豪气冲天，又故作神秘，“旁人都说，居养院住着一群老鳏夫，没有家主婆，孤独一生，你可知道为什么？”
井绳辘辘吱呀，孙黾打水，吊起一桶银光，袖子捋到半肘高，信口道：“为何啊？”
“没人爱呀！”柴思本大笑。
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