他猛抄一把水激脸，闻言一呛，咕嘟吐泡，匆匆几捧水，洗作白面书生。帕子浸饱冷水，滴滴答答，浇漓池边绿苔，沾湿了鞋尖。
“五叔，我心神不宁，这几夜老做梦……今晌绝了，大白天凭空出窍，去了一遭东京城。”
“阿果孩儿，你热衷笔墨，不乐意随我习武。但凡有一副好筋骨，何至于收个夏税，就累出这满脑子的妖魔鬼怪？”
柴思本口中咄咄，又好奇道：“五叔没见过，东京城是何等模样？”
孙黾提桶一倾，井水尽倒喂脚边枣树。他半是怅惘，半是打发道：“金山银海，富贵模样。若是不富贵，要花石纲何益？”
天井四四方方，院中三点人，灶房飘出轻烟，沾一分薄暮郁色。
“五叔，我怕两浙会出事。”
小厮止刀，柴思本喝道：“满口胡话！”
“你且看吧，朱勔独踞一方，结驷连骑，排场之巨，分明就是个土皇帝。”
孙黾独坐愁城，忧声难咽，“应奉局掳掠东南，两浙积重难返。摩尼教魔王夜斋，春来愈发频繁，乡兵使尽浑身解数也捉拿头目不得……五叔，我怕，就算税由挪动几尺，我怕压不住啊……真压不住了，我能有什么好下场……”
柴思本心头戳刀，伸手替他拂去肩头炊尘，鼓舞道：“阿果孩儿莫怕！五叔明早就回百丈山，向邵甘棠要回掌事人交椅，一举破了摩尼教，给你壮胆！”
“自打孩儿失怙，五叔就是我亲爹。可我今日来，非为诉苦，而为辞行。”
孙黾揩了鼻水，踌躇片刻道：“孩儿有位赵姓同僚，本该随税进京。但监司命我代劳，孩儿无法推却。所幸党人碑之禁稍弛，我便想趁机走动一二，抢在人先，求个市舶司的位置自保，再不做这昧杀良心的活计。”
柴思本定眼，周视一望，悄声道：“五叔有棵珊瑚宝，你入夜来，拿去打点呀。”
孙黾笑道：“棺材本，你自留好，少替我操心。小刀，天色不早，咱们走啦！”
小厮得闻呼唤，丢了割竹刀，刺溜近前。柴思本瞠目道：“这就走？没坐满一盏茶功夫，你打发叫花子呢！”话虽如此，仍旧追出门，知他公事繁忙。
三人跨出居养院，艾草清香袅袅。孙黾道：“肉粽咸，配一钟儿米酒吃。”小厮嚷道：“五叔公莫送，过几个月仲秋，孙大哥送喜饼与你吃！”
“哦？”柴思本面色一喜，“哪户好人家，有着落了？”
“满口胡话！”孙黾嘣弹小厮脑门，心虚地朝柴五叔解释，“流水浮云，没敲定，我并不在意。”
柴思本吹胡子瞪眼，“你老子我在意！五叔没几年活头，我那无缘的大孙子着急投胎，还不知要投进谁的肚子！”
白月东升，西日将落，穹顶染缸倒翻。孙黾见他雪发蓬蓬，颓相难掩，确是一副老叟模样，心头一酸，嘱托道：“但有好事，邵甘棠必不会几次三番央你回百丈山。小人心计难测，五叔留守居养院，孩儿先去东京城。八月再来，送足喜饼请帖，请你老人家吃喜酒，好生吃个痛快！”
“得找个人，作老来伴，”柴思本开导他，“我老人家没人爱，你不值如此。”
孙黾应道：“孩儿家中荷包如盏，赶逢明早咧嘴，便叫它生个芙蓉娘子，与我烧火做饭。”
而立之年，不曾亲近女色，说到底心有不甘：值与我配者，不是妖物，也得是个尤物。
……
……
弄口几番别，巷外游舫拨水，笑闹如昼。孙黾跨离过街楼，踱出一线天。小厮回头，柴老丈久久不去。
他赶了几步，追上孙黾，问道：“孙大哥，你真要跟朱家结亲？”
“你方才不是替我定好日子了么？”
小厮搔头嘟囔：“我那一时口快，起哄罢了，好歹给五叔公留个念想……”
金山做靠山，总好过两手空空。孙黾默然无言，背手朝前走。
灯笼上钩，水面明珠成串，廊棚花墙影悠悠。货郎挑担吆喝，一货架的稀奇玩意，游人婆娑避让。经逢暗角，小厮乘人不备，摸一只香囊在手。行不几步，孙黾驻足书摊，扇鼻道：“好浓烈的雄黄粉，你闻到没有？”
“没有，”小厮道，“满街香囊乱走，鼻子早熏没了。”
书摊倚楼而设，后头窗格里，绣娘借河外凉风，针针细密，正纳一副鞋底。孙黾原本心不在焉，潦草一瞥便移不开眼，痴望一会儿，心道，朱小娘也会纳鞋底么？
说是表妹，廿年不见，遑论高矮胖瘦。思及至此，只觉自己可笑，嫌盲婚哑嫁。
他边翻书架，随口一问：“晌午那本**册子，好不好看？”
“啊？”小厮赧然，实不敢同他没分寸，“多谢孙大哥，我认了不少字，两手数不完。”
孙黾怪道：“不好看？”
小厮酝酿一番，实话实说道：“我见猫儿狗儿，情浓时与人别无两样，也就没甚稀奇。可那册子里，人反倒比猫狗更怪，我想不通为什么。禽兽只讲天性，饿就吃，累就睡，它们都不做的事，人做了，多此一举，真能够快活么？”
稚子冰心纤毫毕现，孙黾哑口结舌，原本拿好一册新**，讪讪放下，换成千字文。又选一卷美人图，轴头点过朱砂印记，闭卷也好分别，不见画功，是为赌画。
他叫声老板，叮咚付了铜子，斟酌道：“欲乃洪水，却未定是猛兽。做人呢，讲究闸门学问，你对**掌控自如，才算修成了一世人身。”
他心想，五叔老江湖，火眼金睛，这小子果真是一方好料，石衣白玉，确实该经斧斫。
“识了字，我就能想通？”小厮歪头。
孙黾莞尔，难得有此闲心，“识了字，你就更想不通。人生忧患识字始，粗记姓名可以休。我受廿四年苦楚，你也要一一尝过。”
他将千字文一抛，“接着！”
小厮手忙脚乱，抄抱平生第一本书，坊刻蝴蝶装，竹纸精印，薄薄一册全是字，竟没半幅小画。
他曾趁诸人午歇翻过墙头，去瞧生徒的书箱，拥书多附姓名私钤。少年吹声口哨，不由庆幸，所好“小刀”两字笔画干脆，三下五除二，我还是会涂的。
“天地玄黄，于由洪荒。”小刀嚷道，“孙大哥，你看这处，帽儿怎么摘了？”
“坏了，失察失察，买着福建本！”
孙黾哎哟一声，拍一下额头，夺书粗翻尽是缺印别字。